一叶扁舟起家的叶澄衷叶澄衷（1840–1899），出身于贫苦的农民家庭。11岁时，迫于生活压力被母亲送至邻近油坊做帮工，受尽欺凌辱骂，坚持3年后离开油坊。
1853年，14岁的叶澄衷身无分文地闯入上海滩，先在法租界的一家杂货铺当学徒。17岁时，叶澄衷决心离开杂货铺独自经营。起初他驾着一叶扁舟在黄浦江上漂泊叫卖，还经常以食品和杂货，到外国商船上换回一些船用五金工具和零件，然后设摊售卖。
1862年，叶澄衷在虹口美租界开设了近代上海第一家五金行号“老顺记”。由于注重信誉，得到外商信任，业务不断扩大。1870年以后，他陆续在上海开设若干新商号，经营范围扩大到五金、煤油、机器、钢铁、洋烛、罐头食品等。
随着实力增强，叶澄衷开始从上海走向全国，先后在汉口、九江、天津、烟台等商埠开设“老顺记”分号。他还不断开拓新的投资领域，1890年开始陆续创办火柴厂、纱厂、地产公司、钱庄、船舶运输公司等。经过几十年的艰辛努力与奋斗，叶澄衷成为实力雄厚的宁波帮首富，是当时上海商界的顶尖富豪，人称“五金大王”。
叶澄衷经商致富后，热心于赈济救贫和发展教育事业。每遇灾荒，他都踊跃输财劝赈；还在上海设立怀德堂，赡养故友及同业中无所依靠的家属；建“义庄”“忠孝堂”，周济族内的贫困者；创办牛痘局施药救贫；设义塾教育同族子弟；捐出土地、白银，用于创办“蒙学堂”。
——据朱英《中国近代史十五讲》
提取材料信息，对叶澄衷为代表的近代中国商贾和企业家的奋斗品质加以阐释。
