元剧中有不少以爱情为主题的剧本，例如《曲江池》《倩女离魂》等，都选择女主角主唱，来得细腻，可以充分表现恋爱的情绪，① ， 这种安排是适宜的。但② 的是，作为爱情对方的男人陷于配角地位，没有主唱的部分，显得被动而无力。《西厢记》使张生和莺莺都作为主角，都有曲可唱，都有戏可演，使观众充分看到张生热烈追求的一方面，也看到莺莺对于张生热情的反应以及复杂的心理变化，③ 。红娘为主角之间的辅助角色，为相国女儿展示爱情所必需，活泼生动。《西厢记》所再现的生活面是完整的，没有遗漏。
以情节而论，《西厢记》故事并不比《曲江池》等曲折复杂，假如以四折一楔的一本杂剧来写也是可能的。不过，由于董西厢的创造，已经把这个故事发展为一个巨型的说唱本了，所以必须采纳五本长剧，方能够展现艺术上的完整性。而这样一个长本戏的形式，使张生、莺莺、红娘三个角色分别主唱，又丰富了剧本的内容。因此，我们可以把《西厢记》的结构作为文艺理论上内容决定形式、形式反作用于内容的一个定律的证明。
