元杂剧又称北杂剧、北曲、元曲。元杂剧在金院本和诸宫调的直接影响之下，融合了各种表演艺水形式。比之以滑稽取笑为主的参军戏或宋杂剧，元杂刷可说已起了质的变化。作为一种成熟的戏剧在内容上不仅丰富了久已在传统民间传唱的故事而且广泛地反映了当时的社会现实的元杂剧成为广大人民群众最喜爱的文艺形式之一。
金灭北宋、元灭金的过程，同时是北方人民反抗女真贵族、蒙古贵族的过程。人民反抗民族压迫和阶级压迫的艰苦斗争，要求有战斗性和群众性较强的文艺形式加以表现；而构成戏面艺术的各种因素到这时已经过长期的酝酿而融为一体。这样，元杂剧以金院本和说唱诸宫调的基础上，由于现实的要求、群众的爱好，大大扩大了题材和内容，展开了中国戏曲史上的辉煌灿烂。
