从前，有个特别调皮捣蛋的小男孩，只要有人稍微惹他生气，他就会用难听的话语骂人家。因为经常对别人发脾气，小朋友们也不愿意和他一起玩，小男孩也越来越孤独，越来越痛苦。男孩的爸爸知道后，便带他来到后院，递给他一大包钉子，指着面前的木栅栏对他说：“每当你想发脾气的时候，就在这扇木栅栏上钉一颗钉子吧!”小男孩不解地点了点头。第一天，小男孩就在木栅栏上一共钉了37颗钉子。
望着木栅栏上密密麻麻的钉子，小男孩很是惊讶，他揉了揉发酸的手臂，默默地低着头，陷入深深的沉思中。小男孩开始尝试着控制自己的情绪并改善自己的坏脾气，渐渐地，他每天往木栅栏上钉钉子的次数越来越少，终于有一天，男孩整整一天都没有往木栅栏上钉一颗钉子。
他开心极了，赶紧跑到了父亲的面前，将这件事情告诉了父亲。父亲很欣慰，又对男孩说：“如果你能够坚持一整天不发脾气，就从栅栏上拔下一颗钉子。”小男孩听后使劲点了点头，不久之后，栅栏上所有的钉子都被拔掉了。
爸爸拉着他的手来到栅栏边，对男孩说：“孩子，你做得很好!爸爸为你的改变感到骄傲!可是，你看钉子虽然拔完了，钉子留下的孔还在那里。正如你发脾气时，说的那些伤人的话，即使你是无心的，但是也会在别人心里留下深深的伤痕。即便事后说再多的对不起，那些伤痕也无法彻底抹去。”
小男孩点点头，从此以后，再也不像原来那样随便发脾气了。
