材料一：商鞅所建立的秦国早期军功爵制，从一级公士至十七级大良造可以逐级晋升。但是汉代的军功爵制中，分化为官爵和民爵两大等级，一级爵公士至八级爵公乘，称为“民爵”，这是庶民和小吏的爵位，规定赐民爵超过八级爵者，必须把超过的爵位转给兄弟子侄。商鞅之制，小夫（十八级爵制的最低级）死后墓上可以栽一棵树，至大夫就可以载六棵树，这是对低级爵位获得者的一种荣誉待遇，但在汉代爵制中，这种荣誉待遇也被取消了。
材料二：历史学家黄仁宇认为：中国在历史上产生过九个统一全国的大朝代，我们可称秦汉为“第一帝国”，隋唐宋为“第二帝国”，明清则为“第三帝国”。第一帝国的政体还带贵族性质，世族力量强大。第二帝国则大规模和有系统地科举取士，造成新的官僚政治，而且将经济重心由华北的旱田地带逐渐转移到华南的水田地带……若将第二帝国和第三帝国比较，则可以看出第二帝国“外向”“开放”，带“竞争性”。
——黄仁宇《赫逊河畔谈中国历史》
