材料一 在隋代，特别在唐代......（科举制的实行）贵族的力量逐渐衰弱，他们在政府中的地位被职业官僚所代替，这些职业官僚依靠自己的才能和教育程度并通过科举登仕，……这样就扩大了统治集团的社会基础，使出身于小家族的人也能进入官场，旧贵族逐渐消失。随着政府官员的这一变化，皇帝的地位也改变了，……皇族以一种崭新的面貌雄踞于普通社会之上，同时皇帝开始逐渐地扩大了他的专制权力。
——[英]崔瑞德[美]费正清《剑桥中国史（隋唐史）》
材料二 明朝的政权和皇帝的权力，在中国历朝中是最为绝对的、明太祖废除宰相以后，皇帝直接管理政务……特务机构锦衣卫、东厂随时可以逮捕、拘禁、处死官吏与百姓……朱元璋恢复科举制度时，规定读书人只能读“四书”……因此，这个政权可说是中国历史上前所未有的专横暴力。
——许倬云著《中西文明的对照》
材料三 （某机构）之所以创立，部分是由于雍正帝需要一个联系紧密的助手小班子帮助他起草敕令；部分则由于它是避开权势显赫的亲王，从而进一步巩固皇帝权力和提高效率的手段。
——摘编自徐中约《中国近代史：1600~2000，中国的奋斗》
材料四 英国经济学家安格斯•麦迪森的研究证明，长达五百多年的明清两朝是一个长期停滞的时期：从1300年到1800年的五百年中，中国的人均GDP增长率为零。而这五百年里……外部世界开始以加速度的方式，成十倍成百倍地往前狂奔的时候，我们像“龟兔赛跑”中的那只兔子一样，在一棵枯树下酣睡了五百年……
——摘编自吴晓波主编《历代经济变革得失》
