为了摆脱动物状态，人类最初使用了野蛮的、几乎是动物般的手段。 ① 。原始社会晚期以来，随着氏族部落的吞并，战争越来越频繁，规模越来越巨大。“非我族类，其心必异。”杀掉甚或吃掉氏族、部落的敌人是原始战争以来的史实，杀俘以祭本氏族的图腾和祖先，更是当时的常礼。因之，吃人的饕餮倒恰好可作为这个时代的标准符号。 ② ， 另一方面又是保护的神祇。它对异氏族、部落是威惧恐吓的符号；对本氏族、部落则又具有保护的神力。这种双重性的宗教观念、情感和想像便凝聚在此怪异狞厉的形象之中。在它狞厉可畏形象下，还积淀着一股沉没的历史力量，它的神秘恐怖正是与这种无可阻挡的巨大历史力量相结合，才成为美——崇高的。
社会愈文明，也才愈能欣赏和评价青铜饕餮 ③ 。在宗法制时期，它们并非审美观赏对象，而是诚惶诚恐顶礼供献的宗教礼器；在封建时代，也有因为害怕这种狞厉形象而销毁它们的史实。恰恰只有在物质文明高度发展、宗教观念逐渐凉薄、残酷凶狠已成陈迹的文明社会里，那些体现出历史前进力量的艺术，才能真正为人们所欣赏、理解和喜爱。
