真核细胞核基因中编码蛋白质的核苷酸序列是不连续的,编码蛋白质的序列称为外显子,外显子之间不能编码蛋白质的序列称为内含子。外显子和内含子序列均被转录到初级RNA,后者与一系列蛋白质-RNA复合物(snRNP)结合后形成剪接体。剪接体能将初级RNA切断,去除内含子对应序列并把外显子对应序列连接,形成成熟mRNA,直接用于翻译。真核生物中的起始密码子一般是AUG,编码甲硫氨酸,而成熟蛋白质的首个氨基酸往往不是甲硫氨酸。
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