从建筑功能角度而言，北京中轴线的南北两侧建筑，按照重要性由弱到强的顺序，依次向核心汇聚，而故宫就是中轴线的核心，南起端门，北至神武门，东西两侧分别为东华门和西划门。明清时期， ① ，
其重要性极其突出。故宫以南，主要建筑有天安门、正阳门、永定门，由近及远，在功能上， ② 。
其中、天安门为皇城的正门，正阳门为北京内城的正南门，永定门则为北京外城正南门；前门大街及天桥南大街则作为纽带，将正阳门与永定门连接起来。故宫以北，主要建筑有景山建筑群、鼓楼、钟楼。其中，景山为明清时期的皇家御苑；钟楼和鼓楼曾经为古都的报时中心，百官上朝、百姓生息劳作均以此为度：地安门内大街、地安门外大街是展开的双手 ， 分别牵着景山和鼓楼。
北京中轴线建筑的布局还 ③ 。比如，位于中轴线核心位置的太和殿，采用了“千层饼”地基、浮放柱底、榫卯连接、分层斗拱、抬梁式大木构架、厚重瓦顶、磨砖对缝墙体等建筑技术，其庑殿式屋顶、九踩鎏金斗拱、三交六椀菱花纹门窗装饰、数百年光亮如新的金砖地面、奢华的宝座和蟠龙藻井、辉煌的金龙和玺彩画等，都代表了我国古代建筑技艺的最高水平。
