生死交锋
吕啸天
北方八月的这天夜里，突然下起了一场鹅毛大雪。汉军驻扎的秃柳营几乎被大雪所覆盖。锋利的长枪枪头挂满了雪花，在夜中发出炫目的青光，有些刺眼。
骠骑将军霍去病帐下亲兵魏中悄悄地溜出营门，朝匈奴军驻扎的狼子山狂奔而去。
这个时候，匈奴军元帅呼韩武扬正在帐中喝酒。他一人喝掉了两瓶烈性的胡冰烧，烈酒烧红了他的双眼，但没有驱散他心中的郁闷。开春之后，他受单于之命，率二十万大军，从西城长驱而入，占领了河西，打通了入侵汉朝的一条重要的也是唯一的通道。
汉军派出两路人马反击匈奴。前锋八万人马由骠骑将军霍去病率领，后路军五万人马由征西大将军卫青统领。
霍去病率领的前锋八万人马在离河西匈奴军三四十里外的单旗镇扎营。呼韩武扬这时才相信汉军的前锋统帅是一位二十出头的年轻人。这位要统兵入侵汉朝、二十余年征战沙场的胡将，兴奋得连呼：今夜就去劫营，杀霍去病一个人仰马翻！
呼韩武扬派前锋呼韩元率五万人马连夜突袭汉军。半夜时分，一脸血污的呼韩元狼狈不堪地逃了回来，说：汉军早有准备，偷袭不成，反而折损了一万人马。
呼韩武扬暗暗惊讶：没想到霍去病年纪轻轻，竟是这样的统兵奇才！
在接下来的交锋中，霍去病采用派出小股军队扰乱敌军，敌军追击再用伏兵消灭的办法，打了几场漂亮的胜仗。匈奴军士气低落，呼韩武扬率兵退驻漠北。霍去病率兵追击，在漠北匈奴军三十里外的秃柳营扎营。两军形成对峙局面。霍去病在等卫青的后路军前来支援，两军会合后，再一举出击，将匈奴军赶出边塞。
匈奴军二十万人马经过几番厮杀，已经折损了近三万人马，寸土未得。而且对手还是一个年轻的小将和他率领的仅八万人马。呼韩武扬觉得作为匈奴最骁勇的大将，这是他统兵征战以来遭受的最致命的重创，也是他生命中的奇耻大辱。
呼韩式扬开启第二瓶胡冰烧酒时，声称有重要情报献给元帅以换取千两黄金赏赐的魏中被带进了帐中。
魏中对呼韩武扬施了个见面礼，一脸媚笑地说道：“告诉元帅一个天大的喜讯，汉军前锋统帅霍去病突染急病，军医医治数日无效，已于天黑时分去世！”
“霍去病暴病而死？”呼韩武扬闻言，突然睁大了血红的双眼，狂笑道，“天助我也！”
片刻，他又摇了摇头说：“不可能！一位身健体壮的年轻将军，怎么可能染病而死？这分明是一个陷阱！”呼韩武扬令人将魏中看管起来，说若证实霍去病确实染病而亡，就赏赐魏中千两黄金，否则斩其首级！
次日晨，呼韩武扬令呼韩元率两万人马来到汉军阵前挑战，以打探虚实。汉军挂起了免战牌，呼韩元的手下用胡语百般辱骂，汉军依然不为所动。
呼韩武扬分析说：“汉军士气甚盛，素来每战必应，今次竞挂起了免战牌，莫非主帅霍去病真遭不测？”于是他又调派了两万人马，两军合在一起攻打秃柳营，他率大军随时策应。
呼韩元率四万人马来到汉军营前，令弓箭手先放了一轮乱箭之后，擂鼓攻城。
忽听三声炮响，秃柳营城门大开，一员虎将率领一路兵马呼啸杀出，威风凛凛，英气逼人。
其正是霍去病！
都以为霍去病已经暴病身亡的匈奴兵见霍去病突然杀出来，吓得魂飞魄散。他们不顾呼韩元的怒喝，落荒而逃，汉军追击了十余里路才收兵。匈奴兵被弓箭射死，被战马踩死，自己人误杀自己人，共折损了八千余人。
呼韩武扬大怒，将魏中押进帐中怒骂他谎报军情，令人将其推出帐外斩首。
魏中跪在地上磕头如捣蒜地说：“元帅饶命！霍去病暴病而亡是千真万确的事。汉军营中杀出的这员虎将一定是假的！元帅可令人再探虚实，若消息有假，再杀我不迟！”
呼韩武扬余怒未息地说：“你一个情报，今我折损八千多人马，我不杀你难泄我心头怒气！”魏中被兵士推出帐外斩首。
当天夜里，心情坏到了极点的呼韩武扬又在帐中喝闷酒，士兵来报，发现汉军连夜撤军。
“军队不会无故撤走，莫非是霍去病真的已经暴病而死？”呼韩武扬亲率五万人马前去追击汉军。
呼韩武扬率领的前锋两万人马追击到秃柳营四十里外的一个地方时，两路伏军从山谷两边杀出，统兵的虎将朗声道：“呼韩元帅，霍去病在此等候多时了！”话音一落，弓箭直射敌军。
“又中了霍去病的计了！”呼韩武扬急急下令撤退。这一役，匈奴军又折损了五千人马。
五天之后，呼韩武扬才得到确切的消息：霍去病确是在下大雪的那天晚上病故的。临死之际，他安排好了撤军的战事，并让一员长得跟他极为相似的虎将假扮他来追击匈奴军。这真真假假的情况令匈奴军难辨真伪。
呼韩武扬闻讯暗暗惊叹：我与一名已死去的人对垒，竟然尚不是其对手，霍去病真乃少有的将才呀。
【注】霍去病（前140年—前117年），西汉名将、军事家、民族英雄。二十岁时升任骠骑将军，元狩四年（前119年），霍去病与卫青率军深入漠北，于漠北之战中消灭匈奴左贤王部主力力七万余人，追击匈奴军直至狼居胥山与姑衍山，分祭天地，临翰海而还。此战使“匈奴远遁，漠南无王庭”。战后加拜大司马骠骑将军，与卫青同掌军政。元狩六年（前117年），霍去病病道，年仅二十四岁。
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