材料
1792年（乾隆五十七年）9月，马戛尔尼使团分乘安装了六十四门火炮的战舰“狮子”号，巨大的三桅船“印度斯坦”号和一艘小型护卫舰“豺狼”号从英国出发访问中国，成员多达七百人。他们带上他们所能想到的所有好东西，一部分是投中国皇帝之所好，更多的是为了显示英国的先进的工业成就。他们打算劝说中国开放宁波和天津，甚至租借舟山的一个小岛。当然“在不引起中国人怀疑的条件下，使团应该什么都看看，并对中国的实力做出准确的估计。”
英王乔治三世让马戛尔尼带去了给乾隆帝修的一封国书：
英王陛下奉天承运，事事以仁慈为怀，践祚以后，除随时注意保障自己本土的和平与安全，促进自己臣民的幸福、智慧和道德而外，并在可能范围内设法促进全人类同受其惠。在这种崇高精神的指导下，英国的军事威力虽然远及世界各方，但在取得胜利之后，英王陛下对于战败的敌人也在最公平的条件下给以同享和平的幸福。……（英国）此种举动绝非谋求扩充本国已经足以满足一切需要的非常广大的领土，亦非谋求获取国外财富，甚至并非谋求有益本国臣民的对外商业。陛下志在研究世界各地的出产，向落后地方交流技术及生活福利的知识，增进整个人类世界的知识水平。
但这封国书经中国翻译加工后，味道大变：
英吉利国王热沃尔日敬祝中国大皇帝万万岁。本国知道中国地方甚大，管的百姓甚多，大皇帝的心里常把天下的事情、各处的人民时时照管，不但中国的地方，连外国的地方都要保护他，他们又都心悦诚服，内外安宁。……（英国）要把各处禽兽草木土物各件都要知道，要把四方十界的物件各国互相交易，大家都得便宜。如今闻得各处只有中国大皇帝管的地方风俗礼法比别处更高，至精至妙，实在是头一处，各处也都赞美心服的，故此越发想念着来向化输诚。
——摘编自张宏杰《饥饿的盛世—乾隆时代的得与失》
