①哺乳，历来都被认为是哺乳动物独有的行为。但中国科学院西双版纳热带植物园研究人员近日发现了全球首例哺乳动物之外能通过哺乳养育后代的现象——大蚁蛛具有长期的“哺乳行为”。无脊椎动物能够哺乳并长期养育后代，这为动物哺乳行为进化研究方向打开了一片新领域。
②尽管有一些类群的动物，例如鸟类和蟑螂，也提供类似“乳汁”的分泌物喂养后代，但是无论是行为模式、持续时间还是功能，都与真正哺乳动物的“哺乳”相差甚远。但大蚁蛛的这种长期“哺乳行为”和哺乳动物极其一致。
③科研人员对哺乳期的大蚁蛛母亲进行了长达三个月左右的观察，真实记录了每一项研究发现。研究人员告诉我们，用手轻轻挤压母蛛的腹部，肉眼清晰观察到有一滴液体流出来，并且是乳白色的，可以说这种液滴就是蜘蛛的“奶”。他们对这种液体进行了成分测定，蛋白质含量竟然可以达到牛奶的四倍左右，脂肪和糖也都有。蛋白质这么高，就进一步证明了大蚁蛛确实产生的是奶，有这种哺乳的能力。
④除此之外，研究组博士后陈占起介绍：“本次研究还发现，这种蜘蛛会照顾成年之后的后代，表现出了超长的亲代抚育行为模式，新孵化出的幼蛛会通过吸食母亲的液滴生长发育，并且在最初的20天之内完全依赖这一液体存活。从孵化开始，大蚁蛛性成熟是53天左右，在记录的75天中，成年后至少三周之内，母蛛和幼蛛还是在一起的。从巢上面可以观察到，幼蛛像是一个个小宝宝跑到母亲的腹部，和哺乳动物吃奶的动作是一样的。”
⑤此前，这种超长的亲代抚育行为曾经被认为仅存在于寿命较长的高等社会性脊椎动物类群中，例如人类和大象。
⑥中国科学院西双版纳热带植物园权锐昌研究员表示，这两项发现能够集中在一个物种上是非常难得的，这也将激发科学家重新衡量和定位有关哺乳现象、哺乳行为以及长期的亲代抚育在动物界，尤其是无脊椎动物中的存在现状、进化历史和意义。“我们有一天能够发现类似于哺乳动物的哺乳、能够把后代照顾到性成熟以后，这个是少数动物的专利。主要是像我们人类、一些大型的动物如大象以及部分高等灵长类动物，它们才会有这样的行为。像哺乳动物一样地哺乳，像人、像大象一样照顾后代，把两例都找到，集中在一个动物身上，将会是一个很有意义的生物学现象。”
