唐开元十五年（727），27岁的李白在湖北襄阳岘山结识了著名诗人孟浩然，两人 ① ， 结下深厚的友谊。次年三月，李白在江夏（今武汉市）游历时，又遇到孟浩然。在得知好友即将前往扬州时，李白非常高兴，挥笔写下《黄鹤楼送孟浩然之广陵》：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”此诗重在写离别之情，但后人却从中读出了另外的信息：烟花三月的扬州城 ② ， 草长莺飞，桃红李白，应是天下最美的所在。
扬州，地处运河与长江交汇之处，地理位置优越，商贾云集于此。唐代扬州的城市规模虽小于长安和洛阳，但其繁华富丽的景象是长安与洛阳都难以望其项背的，因此有了“天下之盛扬为首”的说法。李白对扬州也不陌生。开元十四年（726）的“烟花三月”，他离开金陵后，就赶往扬州。到达扬州后，这座城市远胜于金陵的繁华景象被李白迷住了。他好交朋友，挥金如土，在不到一年左右的时间内，竟“散金三十余万”。如此的豪爽，让人想起他在《将进酒》中的名句“千金散尽还复来”。他后来回忆：“曩昔东游维扬，不逾一年，散金三十余万，有落魄公子，悉皆济之。此则是白之轻财好施也。”可是，谁能想到，李白在扬州由富转贫，竟一度 ③ ， 后来还生了病，幸赖朋友孟少府照料，才得以慢慢痊愈。
