一氧化二氮(N2O)通常情况下是一种无色气体,当吸入少量N2O和空气的混合物时,可使人轻度兴奋激动,让人发笑,故又称“笑气”。它能够对大脑神经细胞起麻醉作用,早期被用于牙科手术的麻醉,是人类最早应用于医疗的麻醉剂之一,现在可用在手术室、面包店、咖啡馆中,但大量吸入可使人因缺氧而室息死亡,鉴于“笑气”可能存在的风险,警方表示这可能是一种新型毒品。
N2O能溶于水,但与水不发生化学反应,在室温下较稳定,当加热至温度超过560℃时,即分解为氧气和氮气,在一定条件下能支持燃烧。少量的“笑气”可用硝酸铵(NH4NO3)固体在加热条件下分解产生,同时还有水生成。