1909 年，地震学家莫霍洛维奇在研究欧洲某处的地震记录时发现，地震纵波的参数在 地表下 50 千米深度处显著改变。他认为这是地质结构在此处急剧变化所致。后来人们证实。 该突变面在全球普遍存在， 并将其命名为“莫霍面 ”。界面以上的区域称为地壳， 界面以下的区域称为地幔。
随后几十年间， 关于莫霍面的结构形态和物质组成。再无革命性的研究发现。当下， 科学家已无法压制对地底世界的好奇……
1957 年，美国的地质学家和海洋学家们在会议中提出了“打个洞， 直抵莫霍面！ ”的 想法。会后， “莫霍计划 ”正式启动策划。考虑到大陆上地壳平均厚度 33 千米，而大洋地壳平均厚度仅 7 千米，策划组织判断，要想钻穿地壳，到达地幔，就得在水下开展。
如今我们已经知道，虽然只是打洞， 但钻穿地壳这件事没那么简单， 莫霍计划打一开始就难题不断。
面对重重困难， 科学家决定先定个小目标——在海底戳几个浅洞， 找找感觉。他们改装 了一艘钻探船，于 1961 年在太平洋西海岸靠近墨西哥的海域钻了 5 口深度不超过 200 米的井。该船返回时， 时任美国总统肯尼迪致电祝贺。称之为科学史上“历史性里程碑 ”。
遗憾的是，这几口浅洞几乎是莫霍计划的全部直接成果。莫霍计划的预算不断增加，取 得的成果却寥寥无几， 让人感觉很没盼头。毕竟， 在 20 世纪 60 年代那会儿， 美国还有非常重要的航天事业要发展。 1966 年，美国国会砍掉了拨款， 莫霍计划搁浅。
莫霍计划的初衷是钻穿地壳，虽然这个目标没实现， 但科学家通过这个项目发现，在海底钻凿采集地质数据和样品，无疑是一种新颖又直接的“窥探 ”地球的手段。
1968 年，美国四大海洋所共同提出“深海钻探计划 ”，这也开启了已延续数十年的、地球科学历史上规模最大的国际合作计划。迄今， 该计划经历深海钻探计划、大洋钻探计划、综合大洋钻探计划、国际大洋发现计划的多次更名、扩建、重构，已取得丰硕的科研成果。
1971 年和 1975 年， 钻探船两次进入地中海， 从海底以下取出岩芯。科学家惊讶地发现，在形成于约 600 万年前的岩层中，竟然有石膏和岩盐。这些矿物需由海水或盐湖里的卤水经 强烈蒸发形成，怎么会出现在深海海底以下呢？科学家推测，600 万年前的构造运动使地中 海和大西洋的通道被切断，导致地中海水位越来越低。最后变成了“晒盐场 ”，从而堆积起了岩盐、石膏等蒸发岩。
20 世纪 90 年代，钻探船在太平洋底下的深部岩层中发现了微生物，有的沉积物中每立方厘米甚至有 1000 多万个活细菌。科学家将这些生活在海底下部岩石里的微生物群称作“深部生物圈 ”，这是地球上最大的微生物储库，生活在地球深处的微生物可以享有远超“万岁 ”的高寿。
中生代地球上横行一时的恐龙。在距今 6500 万年前消失。恐龙灭绝，谁是罪魁祸首？地质界有两种解释：火山活动和小行星撞击。结果是大洋钻探给出了答案：一颗直径 10 千米的小行星撞上墨西哥湾，砸出了直径 180 千米的陨石坑。
1997 年，钻探船从水深 2600 米的海底取得了这次撞击事件的证据：富含化石的软泥上， 突然出现一个 10 多厘米厚的暗绿色层，其中含有大量硅质球粒和岩石碎屑。经分析，这些物质来自撞击地球的小行星和炸裂的撞击坑。它们生动地记录着这场旷世悲剧的惨烈情景。
2004 年夏。三艘破冰船在北冰洋执行大洋钻探任务：一艘钻凿。两艘破浮冰（以保证 钻探船的稳定）。这场“冰上大战 ”十分艰苦，却换来了巨大发现：5000 万年前，北冰洋居然是个温暖的“湖泊 ”！
这次大洋钻探取得的岩芯中有大量的真蕨植物“满江红 ”的孢子。这是一种小型浮水植 物，幼时呈绿色。也叫“绿萍 ”，常在水面上长成一片，到秋冬季节呈现一片红色，所以叫 作“满江红 ”，现在广泛分布于江南的水池和稻田里。5000 万年前，这些植物居然漂浮在 北极的水面上，这表明当时的北极属于亚热带气候。这个“北极湖 ”的生产力极高，沉积了丰富的有机碳， 因此可以说，北冰洋底具有重大石油前景。
半个多世纪以来，大洋钻探船成了海洋科学的“航母 ”，接二连三的重大发现成了 20世纪地球科学研究成果的关键组成部分，其研究过程中也不乏我国科学家的身影。
1998 年，我国加入大洋钻探计划。当时提出的钻探建议书在全球竞争中脱颖而出。1999 年春。在我国的设计和主持下，科学家实施了南海大洋钻探 184 航次，取得了南海 3000 多年来的沉积记录，这是当时西太平洋海区的最佳长期沉积记录。科学家由此发现了气候演变的长周期。这一发现为探索气候变化打开了新途径。也使我国的深海基础研究跻身世界前 。二十多年来。我国在南海开辟了 17 个钻探站位，为人类认识南海深部做出了不可估量的贡献。
（摘编自《比海底更深的地方》，汤恒岩编译）
