按照严重程度不同，中暑可分为先兆中暑、轻症中暑和重症中暑。热射病是最严重的中暑类型，死亡率为21%—63%。 ① ：一类是劳力性热射病，它对应的往往就是我们遇到的青壮年热射病患者，由于高强度运动或者高温下工作，体温调节失衡，体内产生的热量来不及散发， ② ；另一类是经典型热射病，对应的常常是老年热射病患者，此类患者 ③ ，但由于老年人中枢体温调节功能减退，散热功能障碍，皮肤往往干热无汗。
热射病患者院外抢救的关键就是降温，快速有效的降温方法就是直接将患者身体浸入冰水中，也可以直接将碎冰盖在患者身体上，这尤为适用于劳力性热射病的年轻患者。由于老年患者难以接受这么强的冷刺激，经典型热射病患者可以采用往身上喷雾或者擦浴，再用风扇吹的方法，通过蒸发和对流帮助患者降温。注意不能使用大量酒精擦浴，否则可能会被皮肤、血管吸收而产生毒性；退热药对中暑患者无效，反而可能损伤肝脏。
