①泰山不让抔土，河海不择细流，宏伟之物总由具体质料构成，文学也是一样，无论是长篇小说，还是诗歌、散文，也都是由具体的人、事、物、行动的细节编织而成的。就基础层面而言，细节让宏大结构、故事与篇幅变得生动、结实、可触可感，更主要的意义在于，让平凡琐屑的事物与行动在作品中恰到好处地蜕去普通乏味的外壳，而具有了新鲜感，让人产生审美的惊奇。
②文学之所以区别于哲学、历史或者其他人文社会科学，就在于它用细节来构筑起一个尽管是文字虚构、却坚固而可信的世界。它让文本世界充满灵动活泼的生气和颗粒饱满的质感，而不至于像一篇调查报告一样枯燥单调。
③细节具有多重功能，最直观的是认知上的，尤其在现实主义题材与风格的作品中，往往能够裨补其他表述形式所难以触及的内容，让历史和社会的内容更加形象鲜明，就像恩格斯对巴尔扎克作品的经典评价，从细节中可以学习到难以在其他学术分科中感知的具体而微的知识。比如赵树理和高晓声小说中，经常出现的农民算账的细节，是在统计学、经济学乃至文化史之外的知识。与社会学、民族学或者人类学的客观描述不同，文学中的细节具有特写镜头式的效果，甚至能直击人心。
④认知之外，文学细节最根本的功用在于成就美学，体现在尺幅兴波，通过细腻而克制的笔墨，准确地抵达所要表现的对象，传递作品所要表达的观念，从而起到见微知著的效果。比如汪曾祺的《薛大娘》，在散文化叙述结尾，突然出现一段关于脚的描写：“薛大娘不爱穿鞋袜，除了下雪天，她都是赤脚穿草鞋，十个脚趾舒舒展展，无拘无束。她的脚总是洗得很干净。这是一双健康的，因而是很美的脚。”这段话看似突兀，却正是对女主人公形象的画龙点睛，表明她“身心都很健康。她的性格没有被扭曲、被压抑。舒舒展展，无拘无束”“是一个彻底解放的、自由的人”。舒展干净的天足对应的是畸形束缚的裹足，成为自然人性的换喻，从而让人物形象明朗起来，而作者的观念也得到了意象化的呈现。
⑤细节并不是铺排琐碎事象，而是需要让其与整个作品达成有机统一。戏剧上有个著名的“契诃夫的枪”之说：“如果你在第一章中说有一支挂在墙上的步枪，在第二或第三章中它绝对必须开火。如果它不打算发射，就不应该挂在那里。”也就是说，细节作为一种装置，应该对作品整体做出贡献，乃至成一条埋伏的暗线。
⑥由此可见，生活细节并不必然成为文学细节，文学细节需要锻造锤炼。许多看似漫不经心或涉笔成趣的细节，可能是作者加以提炼与萃取的结果，它们来自作者的苦心经营。 当技术进入化境时，细节就会自然而不刻意，如羚羊挂角，无迹可寻。
⑦细节的营造离不开对生活的细致观察，观察对象既包括物质事象，也包括人情世事。刘亮程散文《正午田野》中写动物的眼睛：“驴眼睛跟人眼睛差不多一般高，不会小看人。驴首先看见的是人的上半截身子，不像狗，一眼看见的是人的两条腿和小肚子，抬起脖子第二眼才能把人看全。”这些细枝末节未必符合生物学真实，却符合文学的心理真实，没有平素的大量积累很难写出来，这是建立在对动物兴味盎然的观察基础之上的想象。
⑧锤炼细节需要对习焉不察的事物重新感受，再通过想象表述出来，进而赋予其强大的能量。钱锺书的《围城》中写方鸿渐与唐晓芙分手的时候，因为交流的误会和个性的缺陷导致事情不可挽回，方鸿渐告辞，唐晓芙盛气已经消散，却听到用人说方鸿渐在路对面的风雨中站着。她看得如饮苦水，想一分钟后他再不走，就不顾笑话让用人把他请回来。这一分钟显得非常漫长，然而就在她等不及，正要吩咐用人时，“鸿渐忽然回过脸来，狗抖毛似的抖擞身子，像把周围的雨抖出去，开步走了”。且不说钱锺书对女性心理婉转曲折的把握，“狗抖毛”的调侃式比喻，已经表明方鸿渐的浮躁、幼稚、浅薄和以自我为中心，即便他这次被喊回去，两个人也注定走不到一起。仅仅一句话里，就包含了人物的全部性格，通过一个动作可以窥见人物过往行事的态度和方式，这便是经过锻造后的细节的力量。
⑨文学中的细节提升作品质感，见出匠心独运，体现审美惊奇，达到计白当黑、意犹未尽的效果，让读者一见倾心、兴味无穷，其韵味、趣味和意旨有着不可替代的价值。从独出机杼的细节入手，然后进入复杂的情节、开阔的视野、普遍的关切、深邃的思想与高妙的启示，是文学获得自身品质与尊严的途径。
(摘编自刘大先《细节的层次、功能与锤炼》)
