芦花虾
邓刚
西海滩平坦而开阔，一色是面糖般的细沙。涨潮时白花花的浪卷儿没遮没拦地滚滚而来，顷刻把大地盖得满满的，一片银波绿浪，好似大海，很唬人；退潮时那一望无际的大绿毯子，哗哗地卷走了，眨眼工夫，闪出偌大的一片沙滩来。
“海干了！”赶海的人们兴奋地喊叫着，光着脚板子，呱唧呱唧地走下去。张书琴也跟在后面，但不吱声。她是才走出学校的学生，按时兴的说法，叫“待业青年”。退潮后的沙滩上呈现出密密麻麻的小圆眼儿，芦花虾就藏在那里面。捉它得有一套办法：用一根筷子长的细芦棍，前端绑上一撮羊毛，插入沙眼里，那芦花虾最烦这羊膻味儿，忙用爪儿抓住羊毛往外推，捉虾的人看到露在外面的半截芦棍晃动了，便猛地一抽，就势把抓着羊毛的芦花虾也带了出来。
书琴初学乍练，技术不高，她找了一片眼儿多的地方，把羊毛笔一支支去插，然后蹲在那里紧张地等待。但芦棍纹丝不动，好像芦花虾知道她是生手，欺负她。当插下去的芦棍儿终于开始晃动了，她却又紧张得发抖，手头不利索，那芦花虾警觉了，松开爪子，让她抽个空。转转大半天，只钓了十几只芦花虾，累得书琴腰痛腿酸。
书琴最怕的是到集市上卖，望着那些挺胸昂首的国营售货员，就觉得世道太不公平，不知怎的，人家一笑她“小贩子”，她就想起“投机倒把”的坏字眼儿，“自负盈亏”“拐筐的小贩子”，天底下还有比这更难听的词儿吗？
书琴几次想把筐子扔进海里不干了，但又不忍心，因为她可怜哥哥。父亲早去世了，撇下病弱的母亲和她，干啃哥哥那点儿工资。哥哥是二十五六的汉子了，他看中了斜对门的小菊姐，小菊姐对哥哥也有意，可哥哥不敢爱。书琴是个细心而要强的人，她一咬牙，抬起卖芦花虾的筐。
呱唧呱唧，一个姑娘提着一大筐芦花虾从海里面走出来。书琴一抬头，是李海菜！在学校里书琴和李海菜是同桌，但她念书最差，身上老是冒出一股海菜味儿。李海菜瞥了书琴筐子一眼，“唏”地一声要笑，但又赶紧缩一下脖子止住了，呱唧呱唧地踩着水花走了。
书琴望了自己的筐子一眼，觉得很不服气，又朝海里边瞅了瞅。她知道鬼儿滩，赶海的媳妇们都馋那块地方，就是没有胆量去。但书琴瞧不起的李海菜敢去，那么一大筐肥肥的芦花虾……
这时，潮水回头了，赶海的女人们互相呼唤着往岸上走，水里男子汉们都将簸箕高高地撅出水面，网兜子里一阵阵抖动，使他们高兴地唱起来：“蟹子肥哟，虾儿鲜！赶海的人儿，乐颠颠……”看来是收获不小。
书琴用卖虾的钱买了水萝卜、凉粉儿和几个鸡蛋，她多么想买下那件粉色的确良上衣送给哥哥，再叫哥哥送给小菊姐……然而她筐里的芦花虾太少了。
晚上，哥哥看到一碗颤颤巍巍的海凉粉，看到皮红肉白的糖拌水萝卜丝儿，看到金黄色的炒鸡蛋，咧着嘴笑道：“净新鲜货，可破费大了！”
“我能挣钱！”书琴笑道。
“怎么说？”
“自负盈亏！”她还想说：“别小看自负盈亏，我还想把嫂子挣家来呢！”但没敢说，因为她不知自己能不能上去鬼儿滩。然而又一转念，同学李海菜都上去了，我怕什么！便高兴地又逗了哥哥一句：“你使劲吃！”
……
金红色的朝阳，淡蓝色的天空，银白色的细沙，绿盈盈的海水，这些明快的自然色彩使世界显得格外美好。一对水鸭子嘎嘎地叫着从书琴头上飞过去。她扬起脑袋，两眼顿时亮了——前面，神秘的鬼儿滩正在银色的浪卷中浮现！
踏上鬼儿滩，书琴被那一片片眼儿惊呆了，羊毛笔在她的手心里发抖，只要插下去，那几十支芦棍便一齐摇动。书琴兴奋得有些昏头了，弄得她只好满滩乱跑，反正鬼儿滩今天是她自己的，怎么样都行！
那对水鸭子落在滩边的浅水里，飘飘摇摇地依偎着。书琴心里一动，想起哥哥，便对着空溜溜的沙滩大声说：“哥，你尽管把小菊姐娶来吧！”此时此刻，她觉得自己是天下最有能耐的人，不禁越干越欢。
书琴又蓦地刹住了自己的欢劲儿，李海菜也许来了呢！叫人家听见自己在这儿胡说八道，多丢人。
她的眼睛赶忙朝四周一瞅，怔住了——一大股浓重的雾气，早已悄悄地将她团团罩住。太阳没有了，蓝天阴晦了，海浪的颜色也暗下来，一种莫名其妙的恐怖朝书琴头上压来。书琴放下筐子，瞪着这白茫茫的雾气，脚下的海水开始悄悄移动，鬼儿滩的面积在渐渐缩小，她这才意识到：涨潮了！书琴不知怎么灵机一动，猛抓起一把沙子朝水鸭子扬过去，并“嗷嗷”地叫着吓它们。水鸭子拍着翅膀飞走了，书琴甚至有点兴奋地望着水鸭子飞走的方向，“那边一定是朝岸的方向”，于是她的泪眼里闪出光彩，抱着虾筐，奔下滩去。
雾更浓了，涛声更响了，浪头像无数只凶狠的利爪，撕扯着她，拍打着她。一排巨浪劈头盖脸地砸来，呛了书琴一口苦咸的海水。书琴猛地想起了李海菜，她来没事儿，我来就不行，凭什么？太欺负人了！书琴激怒了，身子一挺，顶着浪头往前闯！然而她毕竟是一个姑娘，力气又消耗得差不多了，渐渐地顶不住了。书琴不甘心，不服气，但没有用，胳膊腿已散了架，她的感觉开始模糊……
陡然间，一阵粗犷的歌声穿过雾气，扑过来——“蟹子肥哟，虾儿鲜！……”书琴一下子惊醒了，她浑身的血液都被这歌声搅得奔涌起来，于是，书琴又紧紧地抓住虾筐，与激流搏击着。
雾气渐渐消散了，太阳、天空和撒满银屑的海滩一齐同精疲力尽的书琴显露出来。
赶海的妇女们好奇地围过来，一个个大惊小怪：“上鬼儿滩赶海？！”
书琴没吱声，有这沉甸甸的一筐芦花虾，什么也不用说。
海边离城里十多里路，可是书琴有的是力气，她拐着虾筐嗖嗖地飞走，因为她心里燃烧着一个灼人的念头：到集市上去，还要大声地吆喝！她一想到那大雾、浪涛和急流，想起付出的力量、汗水和勇气，就觉得“自负盈亏”这四个字那么艰难和沉重，不是简简单单的词儿了！背后，一望无际的大海上又响起了——
蟹子肥哟，
虾儿鲜！
赶海的人儿，
乐颠颠！……
（有删改）
