高原夏菜是指夏季在气候干冷地区生长的蔬菜，最适宜生长的温度在17-25℃，因多种植在海拔I500米以上的高原上。这些蔬菜对生长环境要求高，除了气候干冷，还需要昼夜温差大、光照充足、空气清新。
兰州位于海拔在1500-3300米之间，夏季气温偏低，黄土遍布，土地贫瘠。过去，祖辈们种小麦、土豆、胡麻等，收成甚微。2004年，菜农们开始改种高原夏菜，且品种丰富，无污染，其中榆中县种植面积达34万亩。每年酷暑来临时，上海、杭州、广州这些南方城市，受到气温的抑制，再加上台风和暴雨的侵袭，南方本地蔬菜供给不足，价格飞快上涨，高原夏菜正好在这个时间段上市，成为南方居民餐桌上的宠儿。下图为兰州周边地区等高线地形图及气候资料图。
