人们常把飞机比成银燕，其实，飞机是用铝和铝合金做成的。纯铝很软，人们在纯铝中加入4%的铜与少量的镁、锰、硅、铁等，制出了硬铝。由于硬铝既保持了密度小的特性，又克服了纯铝软的特点，因此硬铝很快就成了最重要的合金之一。一架普通的飞机，差不多要用50万个硬铝做的钾钉。另外，飞机的外壳、机翼、机尾、螺旋桨、引擎的许多部件也是用硬铝做的。
在金属家族中，由于铝的密度小，使它得天独厚地能随飞机一起腾云驾雾，遨游高空，因此被誉为“会飞的金属”。以前，这个“会飞的金属”还只能飞翔在地球附近的高空，可是从1957年起，随着人造卫星与宇宙火箭一个个接连升空，铝就成了“飞天”的原材料，苏联第一颗人造卫星的密封外壳与第二颗人造卫星的动物舱，以及球形容器都是铝合金做的。本来，铝已经够轻的了，可是1958年以来科学家又研制出了更轻的铝--泡沫铝，在泡沫铝的“肚子里”尽是氢气泡，放在水里，它会像木头一样浮起来，1m3的泡沫铝仅重178kg，而 1m3的水重 1000kg。另外，泡沫铝能保温、隔音，不易锈蚀。目前泡沫铝是做飞机和火箭的最理想的材料。
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