昆曲是中国传统文化艺术中的珍品。① , 开始只限于苏州一带,后来又以苏州为中心拓展到长江以南和钱塘江以北各地。昆曲演唱的特点是“以字行腔”,演唱时有一定的腔格,不同于其他戏曲可以根据演员个人条件随意发挥,② ;定调、定腔、定板、定谱。昆曲曲文秉承了唐诗、宋词、元曲的文学传统,这为昆曲的发展打下了良好的文化基础,同时也③ , 如汤显祖、洪昇、孔尚任等都是其中的杰出代表。
“原来姹紫嫣红开遍,似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天,赏心乐事谁家院!……朝飞暮卷,云霞翠轩;雨丝风片,烟波画船——锦屏人忒看的这韶光贱!”这是汤显祖《牡丹亭》中【皂罗袍】的曲词。白先勇先生说:“昆曲就是我们后院最美的牡丹花。”