早在1120年，欧洲就出现了自鸣钟。自鸣钟最早流入中国的时间，是在明朝。到了清朝中叶，钟表仍被视为奇珍异品。在《红楼梦》中，描写到钟表的情节随处可见。
在第六回，作者用刘姥姥初进荣国府来引出这部著作的头绪。这位乡野老妪刚在凤姐东屋坐下，就看到了自鸣钟。刘姥姥自诩是见过些世面的，但如此见多识广的刘姥姥竟然还会被自鸣钟唬住， A 。
王熙凤作为荣国府的当家奶奶，钟表最能展现其气派。在第十三回，她针对宁府的五项弊端提出应对策略，各个击破。她将众仆妇分班安排、各负其责， B 。她道：“素日跟我的人，随身自有钟表，不论大小事，我是皆有一定的时辰。横竖你们上房里也有时辰钟。”从凤姐此话可得几个信息：其一，凤姐的贴身随从都携带钟表，以利于按时办事，①这时的钟表显然不是装饰品，②而是一个实用工具的展现；其二，宁府的上房也有挂钟，③而且挂有时辰钟的上房肯定不仅一间，④毕竟宁府奢华程度不在荣府之下，⑤绝对不会围在一个上房让一堆人看时辰的画面出现。
⑥《红楼梦》通过对小小的钟表在书中的各种描写和记述，⑦刻画不同人物的不同性格，⑧展现出作者高超的写作技巧，⑨亦展示了当时社会生活的一隅。
