航天员桂海潮出生在云南施甸县的一个偏远山村。2003年10月15日，杨利伟搭乘神舟五号飞船探路太空。17岁的桂海潮看到电视上这激动的一幕，在心底种下一个梦想：“希望有一天，我也能飞上太空。”此后，他开始了废寝忘食地学习。
每天他总是第一个到教室，最晚回到宿舍。熄灯后，常常打着手电筒在床上看书。到了饭点，其他同学会冲去食堂打饭，他却刻意错过打饭高峰期，用多出来的几分钟背书。不管是小测还是大考，他都会及时把存在的问题和老师进行沟通，直到完全理解才罢休。实在学累了，他就到操场上打篮球，后来还喜欢上了攀岩等极限运动。
高考后，他填报了北京航空航天大学飞行器设计与工程专业，博士毕业后他出国深造，学成之后选择回到祖国，为国家的航天事业添砖加瓦。多年来，为了实现梦想，他一直坚持锻炼，这让他拥有了强健的身体机能，成为中国首位非军人航天员。
