南美洲与北美洲以巴拿马运河为界。从纬度位置上看,南美洲位于热带和(热量带),以气候为主。
南美洲西部是高大的山脉,东部为高原和相间分布,受地形影响,西部气候呈(南北/东西)延伸的带状分布。
南美洲分布着世界上面积最大、最繁茂的热带雨林。热带雨林动植物种类丰富,为人类提供多种价值较高的木材、药材。同时还可吸收大量二氧化碳,释放出氧气,因此被称为“地球之肺”和“绿色心脏”。从20世纪60年代起,热带雨林开始遭到严重破坏。
热带雨林主要分布在南美洲的流域,因其具有维系大气中二氧化碳和氧气平衡功能而被称为“地球之肺”。