望火楼：中国古代消防站
①我国古建筑以木结构为主，很容易遭受火灾。古代城市的安全管理中，火政（防火救灾的事），统治者为了加强火政建设，采取了多项消防措施
②北宋时期，都城汴京（今河南开封市）的大街小巷，设置军巡铺一座，内有铺兵5名，楼上有专人瞭望，居高临下，查看是否有火情。
③望火楼下有房屋数间，内屯潜火兵上百人。一旦有火情，潜火兵立刻行动，而“不劳百姓”。望火楼下还配备各种救火工具，如桶、洒子、麻搭（端部有散麻的长木杆，蘸泥浆以灭火）（铁锚）、水囊、唧筒等灭火器具。其中，唧筒是通过人力推拉水杆来射水灭火的工具。灭火机理类似当今的消防泵。望火楼上的守卫一旦发现火情，望火楼的楼上有火灾预警人员，楼下有消防人员驻守，且灭火设施齐全，是我国古代较早的消防站。
④北宋崇宁二年（公元1103年）颁布的《营造法式》，对望火楼的建造有明确的规定。根据规定，其构造从下往上由基座、支撑、望亭组成。基座一般为砖砌，锥台形，顶部平面约为5.8米见方，高约3.2米。支撑由4根立柱组成，亦为锥台形，底部围成的平面约为3.5米见方，且顶面满铺木板，用作望亭的地面。
⑤为保证支撑的稳固性，立柱之间由卧榥、立榥拉接。所谓“榥”，即小木枋子。顶部望亭由4根立柱、立柱之间的围栏、坡屋顶组成，均有梯子，便于潜火兵上下望火楼。望火楼的总高度可达15.8米，可谓古代城市中的高层建筑。
⑥望火楼下驻扎的潜火兵，专门扑救火灾，是古代国家建立的公益性救火队伍。“潜火”即防火之意。潜火兵比其他兵种待遇更好，各负其责。当望火楼上的守卫发现火警时，潜火兵则一起出动，第一时间赶到火场救火。
⑦潜火兵灭火时，可以享受一些特权。在宋代，城门开关有规定时间，无论什么时候都可以要求开城门；潜火兵在救火途中与官员相遇时，均无需让路；参与当天救火的潜火官员，潜火兵接到望火楼传来的警讯时，应该竭力去灭火，不尽责者要依照军法治罪。
⑧此外，北宋都城汴京曾定下了严格的灯火管制禁令，只要到了半夜，必须在大半夜用火时，需要提前报备厢使。
⑨需要说明的是，宋代以后的元、明、清及民国时期，中国主要城市均设有望火楼。它们为城市的防火灭火立下了汗马功劳，在中国消防史及消防文化方面，均有着极其重要的地位。
（有删节）
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