盐 灾
蹇先艾
这一年春天，贵州省里各处都闹起盐灾来，像传染病似的，不到半个月便弥漫到东区的红沙沟和樱桃堡这两个遥遥相对的村子。臧洪发的盐号的进口货还是和从前一样地活泼和踊跃；但是他的买卖却越发做得紧了，只要盐巴一到，便严密地收藏起来，表面上总是露出货物缺得厉害的神气。
盐号强制垄断经营，传染病在红沙沟和樱桃堡越蔓延越厉害了。虽然一个人也没有死，但是大家都仿佛被笼罩在一种悲观的薄雾中，一点精神没有，全身的骨头都觉得酥软，比没有吃饱饭还难受。有时大路上看不见一个行走的人，农民们有的坐在门槛上发呆，有时睡在床上起不来。有时也看见一些人出来活动，三个五个地到村中的大路上去乱走，交换着叹息和抱怨。
在某天的深夜，红沙沟的小学教师臧岚初出现在他叔父臧洪发在樱桃堡的屋子里了。他穿一身蓝布的中山服， 头发蓬乱着，满面的风尘，像走了很远的路被疲惫包围着的样子，一只手按在桌子角上，两眼望着他的商人叔父，心里充满了忧愁。
臧洪发和太太正躺在床上烧烟。太太看见来人，立刻就坐了起来。臧经理正在掏着沙锅烟斗里的烟灰，假装不理会。半天，他才把眼光在小学教师身上瞥了一瞥，慢腾腾地问道：“你是不是又想起了什么改良村子的新主意？你这个新人物，你晓得不晓得，你越权了？小学教员是管不着那些事的。”
臧岚初把脚往前挪了一步，正要预备答复，年轻的婶婶发言了：
“岚侄，你有事就跟发叔说好了，不要太耽搁时间；发叔这几天人有点不舒服，想早点睡。”
小学教师声音有点发抖道：“发叔，红沙沟因为没有盐吃，昨天自杀了好几个人，你老人家知道吗？处置一个人，用这种刑罚，断绝了人家的盐巴，比不让人穿衣服，不让人吃饭，还要于冷笑着， 大踏步地跨出门去了。
那一夜，盐号经理夫妇都没有睡，等太太把信写好，抽一阵烟，东方也就露出鱼肚色来了。这信是写给盐号的大股东力团长的， 太太原本就是力团长的丫头。
第三天，红沙沟和樱桃堡的人们盛传着两个奇突的消息，其实很平常，他们未免把它看得太严重了：
第一件， 红沙沟小学教师臧岚初突然被捕了，什么原因，捕到什么地方去， 没有人知道。
第二件，樱桃堡的大商臧洪发全家， 由力团长派来的一排军队保护着进城去了， 别墅里的东西， 包括仓库里的存货，都搬走了，搬运东西的全是从城里雇来的精强力壮的脚夫和驮马，从黑夜一直搬到天亮。
空前的盐灾仍然在那两个村庄继续着。
1936年2月
(有删改)
