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《自然》发表了一项关于自然界中“相变成核”现象的研究成果。来自中科院化学所和国科大等单位的研究人员，首次通过实验证实了水结冰过程中临界冰核的存在，并给出了临界冰核的尺寸。这一成果与经典成核理论高度契合。美国物理化学家吉布斯等人100多年前基于热力学原理，提出的相变“经典成核理论”认为，水结冰这类相变需要经过一个成核过程。临界冰核具有需要等待很长时间才可能出现的偶然性、存在寿命小于纳秒的瞬时性以及纳米级尺寸的微观性，使得现有的微观探测技术很难捕捉到它。这也成为数十年来的研究难点。