柳永是开一代词风的宋词名家。如果说苏轼通过“以诗为词”的途径，建立了豪迈词风，从而使作为“艳科”的词提高了文学地位，并与传统文学 ， 那么，柳永则通过“以赋为词”的方式，使慢词得到了长足的发展。整个唐五代时期，词的体式以小令为主，慢词总共不过十多首。在柳永生活的那个年代，慢词只在市井艺人口中传唱，柳永勇于摒弃传统的偏见，创作、填写大量慢词，从根本上改变了唐五代以来小令一统天下的格局，使慢词与小令两种体式 ， 齐头并进。如果没有柳永对慢词的探索创造，后来的苏轼、辛弃疾等人或许只能在小令世界里左冲右突，而难以创造出像《念奴娇·赤壁怀古》《水龙吟·登建康赏心亭》那样辉煌的慢词篇章。（ ）。
凡有井水处，皆能颂柳词，柳永在市井中的声望连帝王将相都 。他的词多反映青楼女子的内心世界和下层人民的悲欢离合，笔法细腻，感情深挚，雅俗共赏，每每流传甚广。在柳永之前以及同时代的同类题材词作中，爱情缺失的深闺女性一般只是 ， 逆来顺受，内心的愿望含而不露。而柳永词作中的世俗女子，则是大胆而主动地追求爱情。在词史上，柳永也许是将笔端第一次伸向平民妇女的内心世界，她们诉说心中的苦闷幽怨。柳永还把词的题材朝着自我化的方向进行了拓展。晚唐五代词，除韦庄、李煜后期词作以外，大多表现离愁别恨、男欢女爱等类型化情感，柳永词则注重表现自我独特的人生体验和心态。
