①用典，借古说今，文言中常用，当然是因为这样表达有好处，好处大致有以下五个方面：
②一是引古可以加重意思的分量。因为所引古事古语几乎都是名人之事、名人之言，甚至圣贤之事、圣贤之言，其正确性是不容置疑的，文中用了，就会有更大的说服力量。如①，引用老子“五音令人耳不聪，五色令人目不明”的话，比说自己认为如何如何，似乎力量就大得多。
③二是表达一个意思时，引用大家熟悉的古事古语常常比用自己的话省力。如形容黄宪人品的高不可及，引用古语“瞻之在前，忽焉在后”（原是形容孔子的），可轻而易举达到效果；如果不引用而以事实描述，②。
④三是用典可以简驭繁，就是用较少的词语表达较多的意思。如形容文人贫困，引用“室唯四壁”，只用四个字，所表达的除穷以外，还有才学像司马相如，将来必成大名的意思。在用典的一些好处里，这以简驭繁的好处分量最重，力量最大，它常常使为文的人不能不用。这种强制性最明显地表现在作诗方面，古诗词字数往往有限制，有时还要讲究格律，表意还要丰富，不用典就不容易轻松地写出来，如孟浩然《宴梅道士山房》中“忽逢青鸟使，邀入赤松家”一联就是这样。
⑤四是用典可唤起联想，让意思显得更形象生动。比如，如果以“惊鸿”来代美丽的妇女，熟悉《洛神赋》的人自然会想到洛神的美，这表达的效果比说一个美女就好多了。
⑥五是用典③。通常表难言之意或难写之情，也就是不好直说的话，尽可以用典故表示。如《资治通鉴》记淝水之战，符坚大军南下，谢安故作镇静，桓冲很忧虑，说：“天下事已可知，吾其左衽矣！”“左衽”是用典（出于《论语·宪问》），等于说我要当亡国奴了。“亡国”的话当然不好明说，但用了典故就委婉多了。
诗（词）句 | 典故出处 |
凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？（辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》 | 《史记·廉颇蔺相如列传》记载，战国时赵国名将廉颇被免职，后来赵王想重新起用他，派人去探看他的身体状况。廉颇在使者面前吃下饭一斗、肉十斤，被甲上马，以示尚可大用。使者受廉颇仇人贿赂，回来报告赵王说：“廉颇将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣。”赵王以为廉颇已老，遂不用。 |
