材料：张骞出行时随从百余人，十三年后，只有两人得以生还。他亲才行防大宛大月氏、大夏、康居诸国，又对附近五六个大国的国情细心调查了解，回长安后将有关信息向汉武帝作了汇报。张骞的西域之行，以十三年的艰难困苦为代价，使中原人得到了前所未闻的丰富的西域知识，同时使汉王朝的声威和汉文化的影响传播到了当时中原人世界观中的两极之地。
从永乐三年（1405年）至宣德八年（1433年），28年间，郑和奉明王朝之命，率领庞大的船队7次出使西洋。郑和的船队曾先后访问了亚洲和非洲共三十多个国家和地区。郑和下西洋，比迪亚士发现好望角早83年，比哥伦布发现新大陆早87年，比达·伽马发现新航路早93年，比麦哲伦到达菲律宾早116年。比世界上所有著名的航海家的航海活动都早。可以说郑和是历史上最早的，最伟大的，最有成绩的航海家，
—摘编自张岂之《中国历史十五讲》
