不幸“背锅”的水稻——稻田甲烷的真正制造者
①甲烷做能源虽好，却有一大坏处——它是一种温室气体。如果它在地球大气层中含量过高的话，会让地球平均气温剧烈上升，我们现在居住的很多平原和沿海大城市都会被汹涌的海水淹没。
②遍布亚洲东部的稻田，现在成了某些环境科学家责难的一大对象。他们发现水稻田能排放出相当可观的甲烷，尽管总量还不能完全确定，但至少占到了全球甲烷排放总量的1/10以上。这样一来，吃一口米饭简直成了一种有愧世人的不良生活习惯！
③不过，水稻可能会觉得自己比爱吃大米的人还冤枉，因为这些甲烷并不是它制造的，绝大多数也不是它排放的。其实，水稻田里的甲烷和沼气及一部分天然气里的甲烷一样，都是由古菌制造的。水稻顶多是在汲取水分的时候，不小心顺便带了一点溶解在水里的甲烷进入体内，再把它排进大气而已。与其他粮食作物不同，稻的多数品种要栽在水里。由于水层的阻碍，水稻田的土壤里出现缺氧环境，正适宜这些制造甲烷的古菌生存（要知道，氧气对它们来说完全是一种可怕的毒药！），导致稻田成为甲烷的重要排放源。
④一些陈旧的生物分类系统把地球上的所有生物都简单分成动物和植物两大类。据此，基本上所有看上去不像动物的生物都被划入了植物之列。于是，海带是“植物”，蘑菇是“植物”，细菌是“植物”，古菌自然也成了“植物”。面对这种在大学里竟然一直用到21世纪初的过时分类体系，不光是水稻，所有其他植物都要大喊“冤枉”了——在地球生命的演化史上，古菌与真正的植物之间的亲缘关系，比植物与动物之间的亲缘关系要远多了！
⑤如今，最权威的生物分类系统一般把有细胞结构的生物先分成细菌、古菌、真核生物三大域（病毒之类没有细胞结构的生物姑且不论）。尽管在最新证据面前，这个划分也有点陈旧了，但至少比“不是动物就是植物”的二分法要靠谱多了。然后，真核生物再分成许多支派，在其家谱树上，动物与真菌（蘑菇之类）的关系非常密切，可以说情同姐妹。能够称得上植物的生物，只剩下陆生植物（苔藓、蕨类、种子植物等）、绿藻、红藻等几类。褐藻（海带之类）也要自立门户，不再顶着“植物”的头衔招摇过市了。
⑥产生甲烷的古菌（微生物学上称为产甲烷菌），以二氧化碳为助燃剂，以氢气或一些小分子的有机物为燃料，最后生成水和甲烷。
⑦产甲烷菌还会利用乙酸进行无氧呼吸，分解之后的产物则是二氧化碳和另一种物质——你可能猜对了——甲烷。与此相似，植物和同属真核生物的人类一样，也能通过无氧呼吸获得能量。在这个过程中，糖类等养分不会与氧气结合，而是在细胞中直接分解成乙醇或乳酸（就是那种让你的肌肉在剧烈运动后产生酸痛感的物质）。
⑧总之，从生命活动的基本化学反应来看，产甲烷菌是一类与真核生物极为不同的“另类”生物。用本书里的比喻来说，它们是一类非常独特的化工厂，拿手的特色产品就是甲烷——既能在人类社会中发光发热，又让人类担心得不得了的最简单的有机物。
（选自《植物的经营之道》，有删改）
