(一)丝绸之路
历史上曾经记载过这样一件事：有一次，古罗马的恺撒(kǎi sà) 大帝去剧场看戏。他身上那件绚丽夺目的长袍使所有的观众目瞪口呆。大家目不转睛地盯着皇帝的新装赞不绝口，连看戏也没有心思了。一打听，才知道那件漂亮的长袍是用中国的丝绸做的。
从那以后，华丽的中国丝绸在欧洲各国出了名；用中国丝绸制作的衣服，成了最时髦(máo)、最讲究的服装；华丽的丝绸被誉为最珍贵的衣料，甚至和黄金等价。人们把中国叫做“赛里斯"，就是“丝绸之国”的意思。
那时候，没有公路，没有铁路，没有汽车和飞机，而罗马位于中国西边七千多公里的地方，中间隔着茫茫无际的沙漠，冰雪覆盖的高山和偏僻的荒野，自然条件非常恶劣。那么，中国丝绸究竟是怎样运到欧洲去的呢?
原来，那时已经有了一条横贯亚洲、以丝绸贸(mdo)易为主的古代商路。这条道路以我国当时的首都长安为起点，向西北延伸到地中海东海岸，辗转(zhǎn zhuǎn)到达罗马各地。历史学家称之为“丝绸之路"。为了开辟这条道路，汉代伟大的探险家、外交家张骞(qiān) 献出了毕生的精力。
古时候，我们的祖先把玉门关和阳关以西的地方笼统地称为“西城”，意思就是西方的土地。公元前139年，张骞奉汉武帝的命令出使西城，想联合西城的国家共同抗击匈(xióng)奴。张骞带着一百多人出发了。他们渡过黄河，进入浩瀚(háo hàn)的沙漠。他们依靠太阳和星星辨别方向，日夜兼程，想躲开剽悍(piao han)的匈奴骑兵。但还是不幸被匈奴兵发现了。战斗中，张骞一行人寡不敌众，死的死，伤的伤，活下来的都当了俘虏.
张骞被软禁在草原上放牧牛羊，一举一动都受人暗中监视。牧草由绿变黄，又由黄变绿；雁阵向南飞去，又从南方飞回，一转眼，就是11年过去了。张骞学会了匈奴话，和匈奴牧人融洽相处；同时默记地形、道路、牧场、沙漠、泉水、水井分布的情况。他耐心地、不动声色地等待着，准备着，终于等到了一个机会，在一个黑夜里逃走了。张骞等人马不停蹄，专拣人迹罕至的荒原前进。他们忍着炎热和干渴，穿过沙漠戈壁，翻过帕米尔高原白雪皑皑的山岭，终于到达了富裕的西城各国。
公元前 126年，历尽千难万险，出使西城13年的张骞回到了长安。当初出发时的随从只剩下了一人。张骞向汉武帝介绍了西城各国的情况。听了他的陈述，人们才知道，西域并不是王母娘娘和众神居住的仙境，也不是传闻中的流沙千里、草木不生的恐怖世界，那里有(希望 盼望)和汉朝友好通商的国家。于是，汉武帝派张骞再次出使西城，联合乌孙等国共同抗击匈奴，打通了通往西城的道路。
后来，汉朝政府在张骞走过的路上设立了四个郡 (jùn)。这条以长安为起点，经过河西四郡，一直通向印度、西亚乃至欧洲的交通要道--丝绸之路就畅通无阻了。中国的丝绸、铁器以及灌溉技术、炼钢技术和四大发明开始(陆续继续)西传。西城的胡萝卜、葡萄、汉血马以及乐器、佛教、绘画艺术也传到了中国。“丝绸之路”成为促进亚欧各国交流和人类文明发展的纽带。
[注释]匈奴：我国古代的游牧民族，又称“胡”，后被汉所灭。
①从文中你知道了“西域”是指什么地方吗?找出有关句子，摘抄在下面。
②“丝绸之路”的开辟，在历史上产生过怎样的作用?找出文中相关的句子，用“”画出来。
③读文章时不但要了解文字本身的意思，还要善于读出文字背后所蕴含的内容。这篇文章主要写张骞和“丝绸之路”的故事，为什么开头还要写恺撒大帝看戏?请写出你的看法。
④文章中称张骞是“汉代伟大的探险家、外交家”，你对张骞是如何评价的呢?写出你的观点。
