九一八事变不久，为了国家和民族的未来，赵一曼舍子从戎，奔赴东北。她组织了一系列宣传抗日的活动，而后带领一支游击队驰聘于白山黑水之间，其“红枪白马”的英姿令日寇闻风丧胆。
一次激战中，赵一曼受伤被俘。负责审讯她的日本军官大野，为了获取所需情报，一边以药物治疗以维持赵一的生命，一边软硬兼施，使用非人的酷刑和“心理战术”进行逼供。但无论是肉体上的摧残还是精神上的折磨，赵一曼崇高的革命气节和无畏的民族气概始终让日寇一无所获。
在无声的教育和感召下，董警官和韩护士暗中帮助赵一曼越狱，但在半路上地不幸再次被捕。穷凶极恶的日寇最后对赵一曼动用了电刑，企图通过破坏神经系统达到让地开口的目的。残忍的电刑下，赵一曼终于发出了撕心裂肺的呼喊，因为她的幻觉中，出现了她至爱的儿子、人民和祖国……
日军知道从赵一曼的口中得不到有用的情报，决定对地执行死刑。在赴刑场的列车上，赵一曼提笔给儿子写下了遗书：
我的亲爱的可怜的宁儿，妈妈已经到了牺牲的前夕。什么是牺牲？就是在今天以前，你一直在妈妈的怀抱里；画在今天以后，妈妈却只能留在你的记忆里了。
我亲爱的儿子，妈妈对得起你，因为妈妈是慷慨赴死的；我苦命的儿子，妈妈又对不起你，因为你还要艰难地活着。赶快长大成人吧，我的宁儿。长大成人之后，你要自豪地告诉所有的人，你的母亲叫赵一曼。
1936年8月2日，带着对儿子的无限深情，赵一曼从容就义，年仅31岁。
