2019年,世界自然保护联盟将中国鲎(hòu)定为“濒危”级别,并将6月20日定为世界鲎日。
大多数人对“鲎”这类动物不甚了解,甚至连认识这个字的人都不多,然而它与我们每个人的生活乃至性命都紧密相关,我们每个人都应该对它说声“谢谢”。
鲎的形态特征包括其身体分为头胸部、腹部和剑尾部三个部分,背甲上有纵脊,分布有单眼和复眼;腹面有6对附肢;剑尾部细长、坚硬,能自由转动,生有锯齿。鲎的造型十分科幻,仿佛太空战舰。最怪的一点是,鲎的血是蓝色,这是因为它的血用血蓝蛋白运输氧气,我们的血红蛋白里含有铁,血蓝蛋白则含有铜。
自古以来,人们并不太注意这类不好吃(鲎血含铜所以有毒)又其貌不扬的动物。
1965年,弗雷德里克·巴里·邦从鲎血中提取出蛋白质,制成药品,用来检测内毒素和病菌,这种药物后来被称为鲎试剂。鲎试剂检测细菌既灵敏又便捷,很快推广开来。鲎试剂为人类带来福音,也为鲎带来灭顶之灾。人们开始大批捕捉野生鲎,刺穿心包引出天蓝色的鲜血,作为制药原料。
新冠疫情暴发后,各国紧锣密鼓研究新冠疫苗,对鲎试剂的需求也随之膨胀,鲎用鲜血维护我们每个人的安全,而代价是这个比恐龙还要古老的家族日益消亡。
广西北部湾是中国鲎分布的核心区,20世纪90年代,在繁殖季能观察到60万~70万对鲎,2019年,仅剩4万对。
除了制作鲎试剂,人们还会捕捉鲎作为鱼饵和传统食品;填海造陆、滨海工程会破坏鲎的栖息地;疏浚河道和填海导致水流和水深改变,废水和暴雨会更容易在鲎生活的海中引发富营养化;全球变暖也在破坏鲎的生存环境。
大自然与人类紧密相关,鲎面临的危机,只是自然界的一个缩影。