茶魁
周芳
安徽徽州太平县有两家茶庄，祖辈以制茶盛名，上海、杭州等大城市皆有分号，一曰李记，一曰徐记。
第三代李记掌柜李方根善学习，闲时爱到各地博采众长，朋友来往也多，他的茶叶，颇受达官显贵的喜爱，各商号里一上新茶，连外国人都点了名地要。
徐记掌柜徐有聪则是埋头苦干的实干家，他从不出山，闲时就在自家茶山上转悠，产茶时，从采摘、拣尖、杀青、整形到烘干的全过程，都会亲自到场巡察。他待人忠厚，他家的制茶师傅有的已经干了好几辈。
这两家茶庄皆是诚信良商，但在制茶工艺上，各有各的独家秘笈。每年新茶上市，两家制茶师傅总会邀上业内高手，寻一幽静处，名曰切磋技艺，其实就是“斗茶”。两家茶叶香气怡人，鲜爽回甘，斗来斗去，各有所长，皆有所短，难分输赢。
师傅们的斗茶惯例，李方根和徐有聪听之任之，一笑了之。只要不动干戈，斗斗茶倒也能取人所长，避己所短。在公众场合，两位掌柜也能和和气气，维护徽州茶商“以众帮众”之豁达团结形象。
这一年，风调雨顺，开春后，徽州各家茶庄铆足劲儿地准备制茶。徐有聪接到消息，李方根此时人在上海，天天在戏园子、饭馆里快活，没有丁点儿回来的动静。
这可就奇怪了，做茶之人，一年的收成都押在春季，方圆数十号茶庄，哪家掌柜不是天天巡山，紧着招集采摘工啊。
“不过是个浪荡子！”徐有聪有些不屑，“继续打听，有消息速来报。”
从清明到谷雨，甚至立夏了，也不见李方根的身影，李记只有一个二当家的在操办制茶事宜。奇怪的是，李记收的新茶大量地运往上海分号，其他分号库存告急也顾不上。据伙计来报，李方根在上海运用各方关系，亲自督卖，销量确实很大。徐有聪再次不屑道：“上海战事越来越紧，鸡蛋哪能放一个篮子里？他这是犯了商家大忌。”
这一年，是徐记盈利最好的年份。进入夏天，徐有聪更愿意巡视茶山，甚至和茶农们吃住在一块。他一向秉承，产业的传承不是靠虚名得来的。
忽有一天，探来的消息，让徐有聪大吃一惊。他从茶山下来，闭门两日，不见任何人。第三天，简单打点行李，火速赶到上海。
李记和徐记的茶庄皆在公共租界，很大一部分客商是外国人。当天，徐有聪在自家茶庄休憩片刻，便赶到不远处的李记茶庄。这是一座前后两进的庭院，前面是店铺，后厅是内室，中间的院子花木扶疏，很是清幽。
一声通报，李方根挑帘闪入：“稀客，稀客，没想到足不出户的徐兄竟然到了上海。”
徐有聪揖手回礼：“半年未见老弟，想必在上海另有家室？”“哪里的话，这边事务繁杂而已。”
徐有聪被引至院中茶台，让座。李方根亲自泡上一壶新茶：“徐兄，此乃今春新茶，请多指教！”但见盏中新绿盈盈，一股沁香袅袅溢出，徐有聪端盏观其色，闻其香，品其味，微闭双目，笑而不语。“如何？”李方根追问。“咽苦回甘，好茶啊，好茶！也只有老弟的茶园里才有此极品。”
“多谢夸奖，有你徐兄在，我李记的茶叶再好也不敢随意称魁。只是，眼下正是收款时节，徐兄远从徽州来上海，不会是找我斗茶吧。”徐有聪微微一笑：“老弟精明，此趟确有要事相问。”“请讲。”“我听闻，你今春的新茶包销上海，但是，各家钱庄未见你有大额款项，这钱怎就消失了？”“咦，你在查我账？”“那倒没有，只是树大招风，你李大掌柜稍有不同，自是引人注意。莫非，这背后另有隐情？”徐有聪朝空中比画个“共”字。“徐兄，这可不能胡说，那是要杀头的。”徐有聪神色一凛：“你我做茶虽是对手，但做人正直诚信，我这一趟，周边局势之坏，出乎我的意料。那帮鬼子在我中华大地烧杀掳掠，如果不奋起，别说人头，我们数辈的家业皆不保。”李方根望着徐有聪，面带微笑，沉静不语。
“李老弟，有些事，我也不便多问，我这有一千两银票，如果你行正道之事，麻烦代我尽些心意，如果我徐有聪看错了人，这张银票我当是被盗贼抢了去。”说罢，徐有聪转身离去。
这年年关，李方根回到了徽州老家，也学着徐有聪有事无事转起了茶山。听他家伙计说，来年春天，李掌柜要亲自和徐掌柜斗茶。还从伙计嘴中传出消息，李掌柜曾受人之托，亲自造访过徐掌柜，奉上一纸收条，上面还有个四四方方的大红印。
李方根和徐有聪有没有亲自斗茶，无人知晓。但李记和徐记两家茶庄的和气生财、心怀天下的理念一直传承下来。两家的制茶师傅们还是经常斗茶，斗起茶来，互不服输，但斗得坦荡，斗得率真。
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