陵园的设计方案是通过竞争入选的。当时对送选的40余份设计图纸，采取了密封评议的方式。有许多中外建筑师参加，但入选的前三名都是中国建筑师。首奖是吕彦直设计的钟形图案。钟有“示警”和“自由”的涵义，它象征着孙中山先生领导中国革命的意义和贡献，同时又与陵墓所在地的钟山相吻合。这一构思反映了设计人立意的深刻与精妙，令人叹服。在具体设计方面，他较好地考虑了陵园与周围环境、地形的结合，采取了中西合璧的手法和技术，特别是汲取了我国古代建筑中优秀的传统经验，采用中轴对称的总平面布局、民族形式的建筑外观、淳朴的色调、简洁的装修和大面积绿化等手法，很好地表现了陵园的庄严气氛和孙中山先生的不朽精神，在后来的实际使用上也取得满意的效果。陵园工程于1926年1月动工，3月26日奠基，至1929年基本完成。同年6月1日，孙中山先生的灵柩由北京香山碧云寺运来安葬，但末期工程直到1931年10月才全部竣工。陵园用地面积2000多亩，前后施工6年，使用的经费按当时的币值计400余万元。
