材料：中国最早的成文乡里自治制度是北宋时期陕西蓝田吕大均制定的《吕氏乡约》，由士绅起草法则，其宗旨意在使邻里乡人“德业相劝，过失相规，礼俗相交，患难相恤”。明成祖时，“表章家礼及《蓝田吕氏乡约》，列于性理成书，颁降天下”。时任巡抚、右金都御史的王阳明在1518年颁布了《南赣乡约》，影响最大。清朝时，乡约由礼部管辖，单纯用来司教化，以宣讲圣谕为主。雍乾年间数次颁布命令，除宣讲圣谕、公事礼节之外，禁止官员与本地士绅的一切私相交往及馈送，“生员不许纠党多人，立盟结社，把持官府，武断乡曲”，非特殊情况，不许士绅介入里甲、乡地、保甲等各类乡役组织，违者严惩。
1861年，冯桂芬在《校邠庐抗议》中，主张略取宋明乡约宗法制度，兼仿西洋地方自治之义，建议以乡族为政治基础，达到管教养卫的目的。冯桂芬的这些观念直接影响了后来改革变法论者的自治主张。
——摘编自张宪文、张玉法主编《中华民国专题史》
