神奇的植物能源
所谓“石油植物”，是指那些能够产生类似原油的植物。目前发现的这类植物还不是很多，但它给我们带来了好消息。比较有名的一种是产于澳大利亚的古巴树，从成年的这种树中每棵每年可获得约25L燃料油，且这种油可直接用于柴油机；另一种产于美国的一种杂草，叫美洲香槐，如果配合滴注灌溉，在每公顷土地上我们可以从这种大戟科植物中得到约1600L（合10桶）燃料油。
另外还有一些通过提炼能产生燃油的植物。目前已在巴西高原的热带雨林中发现了近千种这类植物，我们可从其所产生的乳液中用简单的工艺得到高品质的液态燃料。
除了大树外，科学家一直也没有放弃对小草的希望。从6500种野生杂草里找到了30种“能源草”，从它们身上同样可以提取到石油的代用品。美国有一种分布极广的杂草，俗称“黄鼠草”，用这种草可以提炼石油，每公顷野生黄鼠草能提炼出1吨石油，而每公顷人工栽培的杂交黄鼠草产油可提高6吨。可以提炼石油的草本植物还有很多，如桉叶藤和牛角瓜，产油率都较高。
今后10年，北美和欧洲可能会开始大量种植一种名为“象草”的植物，替代煤炭和石油作为燃料发电。试验证明，这种植物能在大部分耕地上生长，不需要施加肥料。也不受病虫害困扰，收获后的干草能利用现有技术轻易制成燃料，用于电厂发电。
据统计，种植1公顷的象草，将它加工后所产生的能量可替代5.1吨石油。它还有一个好处是生长时会吸收大量的二氧化碳，燃烧时排放出来的二氧化碳又会被附近的象草吸收，因此利用这种能源植物替代煤炭，能在一定程度上促进防止全球变暖的目标尽快实现。
植物能源前景广阔。最让人鼓舞的前景之一来自对藻类的研究和开发。藻类生长繁殖迅速，范围大，产量也高。如在淡水中生存的一些丛粒藻，简直就是产油机，能够直接排除液态燃油。人们在就知道了杜氏藻属的一些藻类可产生丙三醇（甘油）。另外一些目前尚未发现有明显经济价值的藻类我们也可以用它们来作藻气原料，而那些含糖量大的藻类则可以用来生产醇类。
植物能源的前景非常广阔，它的效益不是单方面的，在解决能源的同时环境也能得到大范围的改善。从提高地力的角度来说，营养流失也会得到较好的控制。这种一举多得的效果值得我们花大力气去研究和开发。
（选自《奇闻怪事》，有删改）
今后10年，北美和欧洲可能会开始大量种植一种名为“象草”的植物，替代煤炭和石油作为燃料发电。
