近代中国，侵略与救亡相伴，中国人经历了百年的探索，终于摆脱危机赢得新生。
1877年10月7日，美国《纽约时报》特约记者T.W.K在该报上发表了《在大清国的心脏旅行——扬子江游记》一文，写道：
蒸汽火轮在扬子江上定期航行运营已有15个年头了，这项业务最初还是由美国公司发起的（注：1862年，美国旗昌轮船公司首开汉口至上海航线）。扬子江上每个航段的地方政府都有权对过往商品课税，而每个航段又有小官吏与官卒设置的关卡要强行收费。每艘大清国货船按规定都必须停船交捐。根据大清国政府与外国政府签订的条约，外国人可以不理会这些“敲诈”，外国商业行会的成员通行不受侵害，他们只需交纳商品的进口关税和货物抵运地的当地税即可。
直到今年3月，扬子江的航运权才最终落到美国人手里，这偶尔还遭到英国人的反对。我回程搭乘的火轮名为“江庆号”，这条船是在纽约建成的。去年这家美国公司卖给了大清国的一家轮船公司（注：轮船招商局），这家清国公司全由当地的股东、董事和代理商们组成。我是从一位清国人那里买的船票，他写英语的速度与我相当，但写得比我还更规范些。这家轮船公司在每条船上都派有两名清国执事，他们参与办理所有货物和统舱乘客的承运手续。
进一步开放大清国的内陆港口越来越有必要。距汉口400英里的宜昌是首选口岸，它不久前向外国商船自由开放，大清国的亲王和当地政府官员与美国领事及随从一起参加了开埠典礼，穿着各式衣服的老百姓也前来助兴。我们的星条旗在领事馆前冉冉升起，这是在扬子江出海口1000多英里的大清国内陆地区首次正式地升起外国国旗。清美之间的友谊得到了认可。但是，宜昌作为交通港口的希望仍未完全实现。汉口的外国和清国商人都反对进一步开放扬子江沿岸其他内陆港口，扬子江上的船工们也持反对态度，因为他们都不愿意看到蒸汽火轮抢走他们的生意。然而毫无疑问，只要耐心等待，不用多久，我们火轮的汽笛就会打破扬子江上各个口岸的沉寂，勃勃的商机也必将出现在整个扬子江流域。
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