住在海底的海王已经独自生活了好多年，他的老母亲为他管理着家务。她是一个聪明的女人，可是对于自己高贵的出身总感到不可一一世，因此她的尾巴上老是戴着一打牡蛎——其余的显贵只能每人戴上半打。除此以外，她是值得大加称赞的，特别是因为她非常爱那些小小的海公主——她的孙女们。她们是六个美丽的女孩，而她们之中，那位最年幼的要算是最美丽的了。她的皮肤光滑柔嫩，像玫瑰的花瓣：她的眼睛是蔚蓝色的，像最深的湖水。不过跟其他公主一样，她没有腿，她的下身是一条鱼尾。
她最大的乐趣是听关于我们人类世界的故事。她的老祖母不得不把自己所知道的关于船只和城市、人类和动物的知识全都讲给地听。特别使她感到美好的事情是：地上的花能散发出香气，而海底的花却不能；地上的森林是绿色的，而且在树枝间游来游去的鱼儿会唱得那么清脆和好听。老祖母所说的“鱼儿”其实就是小鸟，但是假如她不这样讲的话，小公主就听不懂她的故事了，因为小公主还从来没有看到过一只小鸟。
上的想象；“森林是绿色的”是 上的想象；“鱼儿’会唱得那么清脆和好听”是上的想象。“树枝间游来游去的‘鱼儿”，其实是指。
海的女儿(节选)
一切都静了下来，只有舵手站立在舵旁。小人鱼向东方凝望，等待着晨曦的出现——她知道， 当清晨的第一缕阳光出现时，自己就会死去。这时，她看到她的姐姐们从波涛中游了出来。她们和她一样苍白，美丽的长发已经不在风中飘动。
“我们把头发都交给了那个巫婆，希望她能帮助你，让你不要死去。她给了我们一把刀。拿去吧，你看，它是多么锋利!在太阳出来之前，你必须把它刺进王子的心脏。当他的血液流到你的脚上时，你的双脚又会连到一起，变成一条鱼尾，你就能恢复人鱼的原形，可以再活三百年。快动手吧!我们的老祖母悲伤得连白发都掉光了，就像我们的头发被巫婆剪掉了一样。刺死王子，赶快回来吧!快动手啊!你没有看到天边的红光吗?再过几分钟，太阳就要出来了，你就要死了!”她们发出一声奇怪的、深深的叹息，便沉到海里去了。
小人鱼把紫金帐篷的帘子掀开，那位美丽的新娘把头枕在王子的怀里睡着了。她弯下腰，在王子清秀的脸庞上吻了一下，再望了望天空，朝霞渐渐明亮起来了。她看了看手中锋利的刀，又深情地看了王子一眼，他正在梦中喃喃地念着新娘的名字。小人鱼拿着刀的手在发抖，但是，她马上将那把锋利的刀远远地抛到海里。
刀落下的地方，浪花迸发出一道耀眼的红光，好像一滴滴的鲜血从水中喷溅出来。她再一次深情地朝王子望了一眼， 然后纵身跳到海里。她感到自己的身体正在一点点地化为泡沫。
