在准备发射人造卫星的同时，中国科学家满怀希望地开始了载人航天技术的探索。1992年9月21日，党中央决定实施载人航天工程，一百一十多个单位直接承担了研制、建设和发射任务。经过广大科技人员、工人和解放军官兵十余年的不懈努力，2003年10月15日早晨9时，在酒泉卫星发射中心，随着一声震耳欲聋的巨响，我国自行研制的“神舟五号”飞船被送上太空。火箭宛若一条巨龙，划出一道绚丽的曲线，瞬间便消失在了苍穹之中。10月16日早晨6时23分，飞船在环绕地球十四圈后成功返回着陆场。航天员杨利伟在即将登机返回北京的时候，用三句话概括了他的太空旅行：“飞船飞行正常。我自我感觉良好。我为祖国感到骄傲。”
火星上的拟南芥
到火星上去种草，这话激动人心，也令人生疑。美国宇航局于 2007 年发射一个探测器直飞火星，其使命之一就是在那遥远的、贫瘠的地方种植一种名为“拟南芥”的植物。
当然，在火星上种草，是由机器人代劳的。这个机器人将随同着落器降落火星，对火星土壤状况进行数据采样，传给地面科学家分析，然后科学家们控制机器人通过施肥、浇水对火星土壤进行改良，营造出拟南芥能够生存的环境。拟南芥的种子，并非直接插入火星土壤，而是首先在着落器中的微型温室里萌芽，待长成幼苗后再移栽到火星的泥土中。
拟南芥之所以被选为挺进火星的先锋，是因为它有独特的优点。它不但个头矮，最高不过二十多厘米，而且生长周期短，一个月内即可发芽抽叶。更重要的是这种杂草状的十字花科植物基因，在所有植物基因组中率先被完整破译。这种拟南芥非寻常种类，而是经过了转基因技术改造的。它被插入了一些所谓的“报告基因”，能够发出绿莹莹的光，报告自己在火星上是否生了病，是否遭遇高温、干旱等恶劣天气。科学家根据转基因拟南芥发回的种种报告，采取有效的护理措施，使得它们在火星上更好地生长。
花这么大的气力到火星上去种草，主要是为了实践科学家们提出的“生态合成”理念。具体来说，是想验证能否通过植物来吸纳火星大气层中的二氧化碳，从而制造出生命演进所需要的氧气。
在那昼夜温差悬殊、湿度只有0.03%的火星上，草能种得活吗？科学家们十分乐观，信心十足。一旦转基因拟南芥在火星上扎下根，寂寞宇宙中的这根草，无疑将成为吸引人类登临火星的一种无声的号召。
它被插入了一些所谓的“报告基因”。
