种子大概是人类最熟悉的植物器官之一。到今天为止,几乎所有的人类都需要依靠植物种子来维持生命。植物种子不仅可以为人类提供大量的碳水化合物、蛋白质、脂类等营养成分,还可以转化为推动发动机运转的酒精,更可以成为帮助我们了解太空环境的实验材料。
种子不仅支撑着人类社会的运转,还将影响人类社会的未来。因此收集和保存种子是意义非凡的事。
越是气候条件恶劣的地方,越是有研究的价值。西藏的生态环境孕育了特有的生物资源,堪称植物多样性的宝库。其次,青藏高原的植物对全球气候变化更为敏感,了解它们的反应和转变,对于人类应对全球气候变化,做好相应准备具有重要意义。因此,钟扬决定带领他的团队走遍青藏高原高海拔地区,收集植物种子。
16年间,钟扬在西藏行程超过50万千米。他们共收集了上千种植物的约4000万颗种子,为人类储存下绵延后世的“基因”宝藏。
鲜艳的花朵、香甜的花蜜和浓郁的花香,花朵是在炫耀自己的美丽吗?不,它们是在寻找传粉的帮手。
许多植物现在仍需借助风来传播花粉,如水稻、小麦等农作物。它们的花朵很小,颜色不鲜艳,没有花蜜和香味,叫作风媒花。它们的花粉粒很小,很光滑。有些花粉粒甚至长着“小翅膀” (刺突),所以能被风吹到很远的地方。
像百合、月季、雏菊这些花往往具有鲜艳的色彩、特殊的气味、能产蜜汁,以吸引昆虫。昆虫来往于花丛之间,有的为了在花中产卵,有的把花朵当做休息室,有的采食花粉、花蜜。在这些活动中,昆虫就要与花接触,同时就将花粉传送了出去,这类花叫做虫媒花。很多昆虫可以帮助花朵传授花粉,比如蜜蜂、蝴蝶和甲虫等。
除了上述的传粉方式,大自然中还有许多花粉的“搬运工”,比如小鸟、水流等。
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