材料一 1902年，盛宣怀奉命会同大臣吕海寰在上海与英、美等国谈判修订商约。目睹上海“洋商会如林，日夕聚议，讨论研求，不遗余力；而华商向无会议公所，虽有各帮董事，互分畛域，涣散不群，每与洋商交易往来，其势恒不能敌”，深感有设立商会的必要。所以，盛宣怀奏请朝廷准设上海商业会议公所，饬令江海关道袁世勋会同上海通商银行董事严信厚迅速传集各大帮董事“设立总会”，委任严信厚为总理。
——冯林主编《重新认识百年中国》
材料二 商会诞生后，工商各业资产者有了本阶级统一的领导机构，旋即改变了过去商与官周旋时以个人或行帮落后形象出现的状况。与畛域分明、互相排斥的传统行会判然有别，商会对会员和会友无籍贯和行业限制，是联结工商各业的中枢组织。因此它成立之后，有史以来第一次改变了工商资产者互不联系的孤立隔绝态势，将各业分散的资产者凝聚成为一个相对统一的整体。从全国范围看，各省的商务总会虽互不统属，尚未建立全国性的商会联合会，但在比较重要的社会活动中遥相呼应，密切配合，以其“登高一呼，众商皆应”之势，使全国的工商业者通过商会这一轴心，建立起相互紧密联系的广泛网络，成为资产阶级初步发展成一支独立阶级队伍的重要标志。
——朱英《清末商会的成立与官商关系的发展演变》
