侯琢玉
叶 孤
①侯七家住泗州城郊外，原名侯小宝，因在家中排行老七，所以人们都称呼侯七。由于爹妈死得早，加之六个哥哥姐姐也不管侯七的死活，侯七便如孤儿一般在泗州城游荡。侯七虽识字不多，倒也读过几天私塾。侯七在泗州城晃荡，但眼明手快，能说会道，不久，便在城中“一品轩”古董店谋了个伙计的差事。
②侯七干活卖力，也很聪明，嘴油舌滑，一品轩老板董玉轩甚是喜欢、看重，数年间将侯七的工钱涨了几番。而侯七也没有辜负董玉轩的栽培，将一品轩打理得井井有条。老板常常擦拭着玉，自言自语：“嗯，是块好玉……”有时也微微皱眉。
③侯七在一品轩一呆就是十多年，从一个晃荡的毛头小子干成了三十多岁的大青年。十几年间，侯七倒也虚心好学，除了干好自己伙计该干的事情外，还旁敲侧击地向老板董玉轩讨教学习古董知识。董玉轩何等聪明，知道一品轩之所以能在泗州城屹立数十年不倒，全靠自己对古董行业几十年浸淫的专业判断。如果侯七得到自己真传，势必到哪都有立足之地。董玉轩有两子，但一个留了洋，一个当了兵，竟无一子肯跟随他做古董生意。董玉轩也想过将自己的一身技艺找个传人，侯七也曾是董玉轩衣钵的考虑对象。但董玉轩精明如斯，想到自己一旦倾囊相授，侯七艺满必会离开一品轩，另谋高就，或是另起炉灶，这样自己十几年的栽培也就付之东流了。因此，侯七只学到了董玉轩的皮毛。侯七也明白董玉轩不会轻而易举地传授自己，十几年来，侯七也攒了一笔钱，时刻准备着自己当老板。
④一日，店里有一老妇来卖一块玉璧，侯七见这玉璧呈椭圆形，头大尾小，通体圆润，光泽明亮。侯七一看就知道这是一块上了年代的真品好玉，一问价，老太太竟要价不菲，说这玉璧是明末长平公主之物，要五百大洋，侯七虽吓了一跳，但想到这玉璧有几百年历史，又是宫廷之物，如果将之买下然后再伺机出手，说不定可以大赚一把，那时自己另起炉灶就大有希望了。于是经过一番讨价还价，侯七终于用自己攒了十几年的三百块大洋，悄悄将玉璧买下，老板董玉轩自是瞒住不说。
⑤趁一日得闲，侯七悄悄揣玉璧至山阳城，找到了古董界泰斗萧老，萧老一见玉璧顿时两眼放光，侯七见了心中一喜，能让古董界泰斗两眼发出光芒的自然是不会差的玩意了，这回自己多半赚大了。
⑥萧老双眼光芒放完，方道：“的确是一块好玉，应该是明末之玉。”侯七听毕心中又是一喜，自己三脚猫古董皮毛并没有看走眼，这玉璧果然是一块明代的好玉。其实候七当时并没有十分的把握，完全靠多年的感觉，想不到这老妇竟没有说谎。
⑦侯七正要问这块玉璧价值几何之时，突见萧老将玉璧贴在唇鼻之间，仔细闻了起来，嗅吮再三，萧老兴奋道：“此玉隐约有一股华贵之气！”侯七连忙兴奋道：“卖的人说此玉璧乃长平公主贴身玉璧。”同时也对萧老佩服不已，连这华贵之气也能闻出来，不愧是古董界的泰山北斗。
⑧萧老一听，恍然大悟道：“难怪，难怪！”继而又叹道：“不过，可惜的是此玉乃长平公主死后下葬时用过的，虽玉质名贵，但裹污秽之气，已经不值钱了。”侯七大惊。他不甘心问道：“那这玉璧到底能值几钱？”萧老叹道：“最多三十大洋。”“不可能，不可能，我花三百大洋买的玉怎么可能呢？”侯七神情恍惚地出了萧宅。萧老在后面又道一句：“如若不信，回去后你用温热毛巾覆于玉璧上，片刻再闻闻你就明白了……”
⑨心灰意冷的候七回到泗州城一品轩，悄悄拿来热毛巾裹住玉璧，一会儿侯七再拿起玉璧一闻，果然闻到一股臭味。侯七又怒又恼，一把将玉璧摔了个稀巴烂。
⑩侯七后悔已晚，但更后悔自己十几年来学得不专心，假如自己出去开店，迟早得倒闭。侯七下定决心死心塌地跟董玉轩好好学好好干。
⑪二十年后，管理一品轩数年的侯七已是泗州城数一数二的古董行家。
⑫董玉轩的两个儿子，老大留洋娶了个洋妞定居法兰西再也不回来了，这可把董玉轩气得够呛。而更让董玉轩伤心欲绝的是，老二当兵参加了革命党，被砍了头。董玉轩一病不起。
⑬董玉轩临死的时候告诉侯七，二十年前，那个老妇卖玉，是自己安排的，目的就是让侯七留在一品轩。还说：“一个古董行家没有几十年成不了行家。这人啦，就跟这玉一样……”
⑭侯七也明白了老板的良苦用心，不经过几番磨砺，又怎么能成为今日开了几间分店的侯琢玉呢。
