中国人最早发明了伞。“伞”始用于何时,①。但可以确定的是,在可以收拢的“伞”出现以前,伞最初的几种形式,如盖、笠、簦等在先秦乃至更古时就已经出现了,远早于文献里的记载。早期可收拢的伞多为丝帛制作,因为价格昂贵,且在一定程度上代表了权力与身份,②。到了南北朝时期,油纸伞诞生,而“伞”这个字也终于被造出来了,写作“傘”。如果代表某个事物的文字已经产生,说明该事物在社会上应广泛存在了。到了宋代,③。这一点在北宋的《清明上河图》和南宋的《斗茶图》中均有所反映:前者画中有许多商贩在大遮阳伞下做买卖,集市上有行人手中拿着伞;后者所画的四人中就有三人随身携带着伞。