太空垃圾对航天器构成潜在威胁
①随着航天技术的广泛应用，人类发射航天器的数量越来越多，太空垃圾也相应增多，专家估计，目前，地球轨道上直径超过1厘米的太空垃圾数量，已超过75万件。
②大空垃圾的来源很多，有运载火箭的残骸、宇航员进行舱外作业时不慎丢失的工具等。退役的人造卫星，若没能坠入大气层烧毁，就会成为长期环绕地球飞行的太空垃圾。如果两枚航天器不幸发生碰撞，则会产生大量碎片，造成更多的垃圾。例如图09年，美国的通信卫星“铱星33号”与退役的俄军事卫星“宇宙2251号”在近地轨道上相撞，产生大量的碎片。这些碎片之间还继续相互撞击，产生更多更细小的碎片，形成级联效应。
③太空垃圾会破坏正在运行的卫星、飞船等航天器，即便是极其微小的太空垃圾，也会因巨大的相对速度造成严重的破坏，它们会像子弹一样击穿卫星、空间站等昂贵的航天器。太空垃圾不断增多，会导致环绕地球的轨道被大量的太空垃圾所占据，人类将因此无法继续安全地发射新的航天器。
④对于依旧飞行在轨道上的垃圾，科学家则仍然在寻找对策。目前，航天大国都已经意识到绝对不能再任由太空垃圾增长下去，毕竟大型卫星、宇宙飞船、太空望远镜都是动辄上亿的金贵货。
⑤当然，初步的计划以及构想还是有的。一些学者提出，可以通过机器人、绳网、电磁线缆、激光等手段对付太空垃圾。欧空局就计划研发一种轨道清理卫星，携带绳网、机械臂等装置，将捕获的退役卫星一同带回大气层烧毁。这种名为欧洲离轨器的卫星，最早有望在2023年升空。另一种方案的难度则要大得多：从地面或者太空向这些垃圾发射一束激光，利用产生的光压来迫使其改变飞行轨道，最终让其坠入大气层烧毁。
⑥目前，美国、俄罗斯等国的空间监视系统已经在实时监控大于10厘米的太空垃圾。如果国际空间站等高价值航天器面临相撞风险，可以实施紧急变轨，避开垃圾。不过，大于10厘米的太空垃圾只有不到3万枚，与小于10厘米的太空垃圾相比，数量微乎其微。对于10厘米以下的太空垃圾，现有监视系统依然力不从心。
（文章选自2019年03月01日《科普时报》，内容有删改）
①例如图09年，美国的通信卫星“铱星33号”与退役的俄军事卫星“宇宙2251号”在近地轨道上相撞，产生大量的碎片。
②大于10厘米的太空垃圾只有不到3万枚，与小于10厘米的太空垃圾相比，数量微乎其微。、
