果蝇属于昆虫纲双翅目果蝇科，目前，全世界已知4000多种，我国已知 600多种。它们体型小巧，大概 2-3mm，身体淡黄至黄褐色，大都具有硕大的红色复眼。其中，最为出名的就是黑腹果蝇Drosophila melanogaster ， 它是一种原产于热带或亚热带的蝇种，如今已经和人类一样广布于全世界。
而且黑腹果蝇和酵母菌、拟南芥、小白鼠一样，都是科学研究的模式生物，堪称“科研劳模”。科学家们因为对果蝇的突破性研究而获得了六次诺贝尔奖。随处可见的黑腹果蝇非常好养活，一些腐烂的水果或者简单配制的培养基就足够它们生存，而且个头小巧的它们对空间要求也很低，一个试管或者锥形瓶就完全可以满足，真是省钱省地又省力。而且黑腹果蝇繁殖速度快，生活史短，从卵到成虫一般只需要两周时间，相比于其它实验动物来说，可以节约不少饲养时间。除此之外，黑腹果蝇的基因组只有四对染色体，这也意味着操纵和研究基因的功能以及理解它们之间的相互作用要容易得多。另外，黑腹果蝇的基因有很高的突变率，它们有着很多突变性状可以研究，比如复眼颜色变化，翅的类型变化......更加让人惊喜的是，在科学家完成对黑腹果蝇的全部基因测序后发现，部分基因与人类的基因有着惊人的相似。其中，一些人类疾病基因可以在黑腹果蝇中找到匹配，如阿尔茨海默氏症、自闭症、糖尿病和癌症等。
由此看来，果蝇提供了一种廉价、快速的途径来理解复杂的生物学问题，然后将其转化为医学应用，进而为人类提供帮助。
