19世纪上半期，英国在世界舞台上处于一个非常特殊的位置。一个英国政论家对此这样描述道：现在看得很清楚，我们可爱的国家──大不列颠已经被分配承担为她的姐妹国家制造商品的崇高使命。海洋彼岸的亲人将用我们的船只从密西西比河流域给我们运来他们种植的棉花；俄罗斯将为我们的工厂和作坊贡献它的大麻、亚麻和铁矿石。我们熟练的机械工和技工制造必要的机器，把这些原料织成精美的布匹，销往各国。所有的布匹都按我们的款式制造，并使之符合人们的需要。我们的船只满载着原料归来，又将满载着制成品返回地球各个角落。这种按照自然法则，用原料换制成品的办法使各个国家相互服务，显示人类的兄弟之情。
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