《冬眠的奥秘》
张劲硕
①严寒的冬天, 我们总是向往着在被窝里长眠一冬——能像狗熊和青蛙那样冬眠就好了。 然而我们大都不知道:那些冬眠的动物们,掌握着我们人类尚不知晓的惊天奥秘。
②冬眠是动物应对恶劣环境的一种策略, 科学上叫 “蛰伏” 。 有人会问, 冬天里睡得多、 睡得久, 不就是冬眠吗?它们还真不是一回事儿, 只是二者的区别不太容易看出来。 拿鱼来 说,有几类鱼是会冬眠的,包括我们熟悉的鲤鱼、乌鳢,还有海里的鳗鲡。每当冬天来临, 它们就把自己调到冬眠档:不吃、不喝、不游动。这看似与正常档的睡觉并无二致,但请注 意它们的鳃!鱼类靠鳃呼吸,平时就算身体静止不动,鳃也会轻轻开合扇动。而进入冬眠的 鱼,鳃也几乎不动,完全处于麻痹状态。除了呼吸,冬眠动物的体温、心跳等生命指征也都 降到极低的水平, 新陈代谢速率变得非常缓慢, 与休克和死亡标准只差那么一点点——这就 是冬眠与睡觉的本质区别。
③冬眠的意义在于, 尽量减少身体内外的生命活动, 将能量消耗降到最低, 以挨过环境 严酷的时间段。 动物冬眠时,能把生命的时钟调得极慢。 比如生活在北美洲的普通箱龟,冬 眠时心脏 5~10分钟才跳 1次,实在让人惊叹。更夸张的是,它们几乎完全不呼吸,只靠皮 肤吸入少许氧气!
④科学家还发现,冬眠不是“习惯养成”的问题,而是遗传基因决定的“天赋” 。这种 “天赋”还与寿命的长短有联系。一般来讲, 哺乳动物的寿命与体型相关, 体型小的新陈代 谢快, 寿命短; 体型大的新陈代谢慢, 寿命长。 比如大象就活 80年, 兔子七八岁就算高寿。 而蝙蝠打破了这个规律——冬眠的菊头蝠和同体型的、不冬眠的老鼠相比,前者可以活到 30多岁,后者却只有 3、 4岁。如果在同一物种中比较,如蝙蝠或者棕熊,依然是冬眠的寿 命要长很多。
⑤冬眠是当下的热门研究领域。 如果人类能像动物们一样冬眠, 收获的就绝不仅仅是睡 大觉的幸福感, 也许还能长生不老。 虽然对蝙蝠和棕熊等冬眠动物的研究能确定冬眠基因与 长寿有关。但这些动物毕竟与我们人类相差太远。不过,在 2004年,有个轰动科学界的发 现:居然有一种猴子能冬眠!而人类跟猴子同属灵长类动物, 基因相似性很高。如果猴子能 冬眠,这意味着我们人类也有可能做到。到那时,我们的寿命说不定可以达到 800岁!
(选自《博物》总第 146期,有删减)
更夸张的是,它们几乎完全不呼吸,只靠皮肤吸入少许氧气!