与LCD、LED等利用背光发射原理的显示器不同,电子墨水屏是一种典型的反射式显示器,它不是通过自身发光实现显示,。电子墨水屏的显色基础单位是一种含颜料的“微胶囊”。在黑白电子墨水屏的每一个胶囊里,封装了分别带有负电和正电的黑色、白色颗粒,通过改变电荷使不同颜色的颗粒有序排列,从而使电子屏。最新的彩色电子阅读器则采用印刷式彩色电子纸技术,即在普通的黑白微囊上方,。阳光射入后,在反射的过程中穿过偏振片,就让人眼感知到了色彩。由于黑白微囊可以显现16种不同的灰度,加上三原色的偏振片,于是就能显示出16的三次方共计4096种颜色。